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1942年的春节刚过，天气就变得更冷了，正月初七这一天，天上更是飘起了鹅毛大雪，就在漫天飞雪的时候，武汉市蔡甸区高奏山的原野里，出现了一个男子的身影，他佝偻着腰，顶着刺骨的寒风，向吴家桥头走去。走到了桥头，前面是一片荒野，枯黄的野草被积雪压弯了腰，他拨开草丛，往里走了十多步，眼前赫然出现了一具棺材。 这是一具白板棺材，从泛着白色纹理的板材来看，显然是新打就的，但做工粗糙，又可看出是匆忙中临时草草打就。这男子走到棺材前，双眼忍不住泪水奔流。他蹲下来，从带来的小包中掏出纸钱香烛，想为死者送点冥钱，但风太大，他一连划了好几根火柴都引不着火。最后，他脱下外衣罩在头上遮挡，好不容易终于点燃了一张纸钱。他松了口气，正欲烧纸时，一阵北风吹来， 把已点燃的纸钱卷上了空中，瞬时消失在风雪之中。他只得又把外衣罩在头上再欲点火，却发现火柴已经用完。他悲愤地扔掉火柴盒，仰天长叹：“老天啊老天，你怎么这么不公平啊？” 男子的哭声和这具棺木，引出了民国武汉的一桩奇案冤案。 在武汉近郊的汉阳县永安堡王家楼村，说起李春芳这个农家姑娘，那真是无人不赞无人不夸。这不仅是因为她长得漂亮，还因为她为人善良又勤劳肯干。离王家楼村不远就是吴家桥头村，村中有个男青年陈昌儒，与李春芳是远房亲戚。两人年龄相仿，性格相投，长期的接触，双方都互有好感。 然而在旧社会，青年人的婚姻并不掌握在自己手里，家里人为了让李春芳日后能过个好日子，替她找了邻近的喻家墩村的喻武喜为婿，不久，李春芳依从父母之命媒妁之言嫁给喻武喜为妻。 喻武喜在汉口一家肥皂厂当工人，在当时的农村，能到城里当工人，已是跳出了龙门。李春芳的父母正是看中了他这一点儿，再加上他为人忠厚，李春芳父母认为女儿能嫁给这样一个人，也算是烧了高香，可以过上安稳的日子了。 陈昌儒见李春芳成为他人之妇，失望之余，也找了个贫农的女儿结了婚。 李春芳结婚后，喻武喜对她疼爱有加，知冷知热，小两口子过得也还温馨。李春芳也就知足了，作为一个农村女子，不慕荣华富贵，不图穿金戴银，只求有个疼爱自己的丈夫就足矣。 然而正如俗话说：红颜薄命。李春芳嫁过去不到3年，丈夫喻武喜就因劳累过度而得病身亡，留下一个不满周岁的女儿，李春芳年纪轻轻就当了寡妇。 中国又有句俗话，叫做“寡妇门前事非多”。李春芳死了丈夫后，附近一些心存不轨之徒，见她年轻貌美，就时常上门骚扰，其中尤以她同族的一些不良恶少为甚，总是假借关心之名，上门东一句西一句的找些话挑逗。但不管他们采取什么手段，李春芳总是冷着个脸，不给他们一个好脸色，他们若说话过于放肆，李春芳就毫不留情地斥责一番，搞得这些人虽然猴急却无从下手，一个个恨得牙直咬却无计可施。 李春芳对这些人可以不必假以颜色，但有一个人，却只能采取应付的态度。 这个人就是李家的族长李英桃。 李英桃虽然年过花甲，但淫之心不减。当时在全县提起李英桃这个人，没人不恨又没人不怕，他是一方劣绅。他有两个儿子，大儿子李歧杰是县保安队的中队长，二儿子是国民党上海的党部干事。李英桃仗着两个儿子的势力，加之又是当地大姓李姓的族长，更是横行一方为所欲为，成为独霸一方的老魔头，凡是被他看中的女人，很少能逃出他的魔手。 李英桃早就垂涎李春芳的美色，待到喻武喜死后，他认为机会来了，便时常溜到喻家墩村，以族长的身份，对李春芳嘘寒问暖，李春芳看出他的鬼心思，但又不敢得罪他，只好装着笑脸应付。 李英桃会错了意思，以为李春芳软弱好欺负，便放肆起来，开始动手动脚。 李春芳很害怕，她知道这个老魔鬼势力大不好惹，得罪不得，只好时时注意，只要李英桃一来，她就让婆婆守在自己身边。这一招很见效，但李英桃终于逮住了机会。 有一次，当他又来到李春芳的家时，偏偏她的婆婆下地摘菜去了，家里只剩李春芳。李英桃上前就抱住李春芳，就在这危急的关头，李春芳不知从哪来的力气，猛地挣脱了李英桃的怀抱。她飞快跑到厨房，拿起一把菜刀，对追过来的李英桃厉声说：“你再上前一步，我就死在你面前！” 面对明晃晃的菜刀，李英桃一下被镇住了，他真怕那菜刀会劈向头颈，边退边嘴硬地说道：“你死好了，像你这样的小女子，死了也没人管。” 一直退到门外，李英桃才松了口气，恶狠狠地骂道：“你等着，有你哭的时候！” 李英桃走后，李春芳忍不住失声痛哭起来。她哭命运太不好，为什么年纪轻轻就守了寡；她恨人心之险恶，为什么有这么多人欺侮她；她恨世道之不平，为什么总是让女人承受这么多的苦难。 喻武喜的母亲回来后，看见李春芳正在号啕痛哭，就问春芳出什么事了？李春芳没有回答，只是哭，她不想让婆婆知道刚才发生的事。婆婆刚死了儿子，如果再知道刚才的情况，她会承受不起的。 善良的李春芳，虽耻辱压身，却决心一人承受。 但是，喻武喜的母亲心里亮如明镜。刚才在回家的路上，她老远就看到那老家伙一脸怒气匆匆离去的身影，便有了不安的预感，果然家中出事了。 “孩子，难为你了。”喻武喜的母亲叹息说，“唉，我们孤儿寡母的，这苦何时是个头啊。” 这话触动了李春芳心中的苦处，她哭得更伤心了。 转眼到了冬天，这一年的冬天特别冷，但李春芳的心比这天气还要冷。 这一天，天气好不容易放晴，难得的阳光带来融融的暖意。就在这天，李春芳家中来了两个客人，看见这两个人，李春芳一愣。 这两个人，有一个是李春芳的表弟陈昌盛。 “表弟，你怎么来了？”李春芳奇怪地问。 “给你保媒来了。”陈昌盛说。 李春芳垮下脸，冷冷地说：“你胡扯什么？” “不是胡扯，是真话。”陈昌盛说，“表姐，有个人你一定还记得。陈昌儒！” 李春芳心一沉，自从出嫁后，她就与陈昌儒再无来往，她心里对他有一种愧疚，后来听说他也成了家，李春芳的心才轻松了一些。几年了，突然听人提到他的名字，她的心不由怦怦乱跳起来。 陈昌盛继续说：“表姐，昌儒和你一样也是个苦命的人，成亲后，媳妇一身的病，为看病，家里现在是一贫如洗，日子过得要多苦有多苦。更没料到的是，去年，昌儒的媳妇终因病重，死了。” 陈昌盛叹了口气，说：“现在，他带个两岁的女儿，一个男人，屋里屋外，又当爹又当妈，春芳，你说这日子怎么过？” 李春芳明白了陈昌盛的来意，一刹那间，她的心狂跳起来。 “表姐，实不相瞒。”陈昌盛指了指同来的男子，“这位是昌儒的舅弟喻大星，他最了解昌儒的心思。” 喻大星点点头，说：“春芳，你和昌儒都是苦命人，你们分手后，昌儒一直在记挂着你。听到你男人去世的消息，他比你还难过。你一个妇道人家，带着个孩子，日子怎么过啊？所以我们想，不如你们两个人一起过，也好相互有个照应，不知你意下如何？” 李春芳的脸一阵阵发烧，与陈昌儒过去的一些事情如闪电般在她脑海里飞速闪现，能嫁给他，那真是天随人愿了。但是，羞涩之心又使她不好意思就这么答应，想了一会儿，说：“这事我做不了主。这样吧，只要我娘和婆婆同意，我也没话说。” 陈昌盛说：“这是应该的，我这就与她们说去。” 喻武喜的母亲听说李春芳要改嫁，忍不住哭了起来。她实在舍不得这个贤惠的媳妇，儿子死了，现在媳妇又要走，那以后的日子怎么过啊？但是，想到李英桃等人，她又知道这是唯一可以让他们死心的办法。 “娘，你不用担心。”李春芳真诚地说，“不管走到哪，我都不会丢下你的。” “孩子，我相信。我是舍不得你啊。可是，只要能让李英桃他们死心，我舍不得也要舍。孩子，你就别为我担心，去吧，你还年轻，后头的日子还长呐。” 李春芳的娘自然是一百个愿意了。她知道女儿与陈昌儒的情分，喻武喜死后，她一直为自己目光短浅害了女儿而后悔，现在有这个补救的机会，她是高兴还来不及呢。 挑了一个吉利的日子，这一对历经苦难的有情人终于走到了一起。 这一天，吴家桥头村像过节一样热闹。虽然大雪纷飞，但村里人的心暖融融的。陈昌儒人缘好，自从她妻子死后，村里人都同情他，都盼望着他能重新找一个媳妇，现在听说娶的是李春芳，他们更是高兴。 婚宴直到晚上才结束，当客人都走后，新房只剩下李春芳和陈昌儒时，本来都有一肚子话要向对方询问，却一时不知从何谈起。两人你望我我望你，心里都是甜蜜的。 陈昌儒怎么也没想到，他们的新婚蜜月仅仅过了一天，灾难就降临到他们的头上。 听说李春芳嫁给了陈昌儒，贼心不死的李英桃气得七窍生烟怒不可遏，他决心要好好惩治李春芳。李英桃找来他的得力干将李孟杰，让他去收拾李春芳。 李孟杰是汉阳有名的恶棍，他的父亲叫李仲贤，名叫仲贤，可为人一点儿不贤，他是有名的讼棍，专门诈取不义之财，然后买房置地，成了为害一方的恶霸地主。 李仲贤、李孟杰父子，倚仗与衙门熟识，为害一方，无恶不作。父子俩投靠李英桃，狼狈为奸，从而形成了以他们为核心的恶势力。 李英桃找来李孟杰，对他说：“李春芳是我们李家的人，她丈夫死后尸骨未寒，竟然不守贞节，与吴家桥的陈昌儒勾搭成奸，现公开住到陈家去了。这实在有辱我们李家的门风，玷污了我们李家列祖列宗的英名。我作为李姓的族长，如果不严肃处理，怎对得起我们李家的祖先？你带人去把她抓回来，我要在祠堂按族规处置她。” 李孟杰是个无事也要找事的人，族长发了话，他更是求之不得，当即就带了200多人，浩浩荡荡往吴家桥头进发。 来到桥头，不少人听说了原委后，认为这样做太伤天害理，有些人悄悄开了小差，有些人伫立桥头不肯往前走。后来在李英桃的威逼下，人们才不得不跟着他拥进了村去。然而当他们来到陈昌儒家时，却没找到李春芳，甚至连陈昌儒也没看到。 原来，当他们在村口争论时，被陈家的人发现了，有人飞快跑去告诉陈昌儒，陈昌儒与李春芳一起带着孩子，从村子的另一头逃了出去，躲在另一个村子他的叔叔陈荣钧家里。 李英桃令人四处寻找也没有找到李春芳，他恼羞成怒，大声骂道：“不管这个女人逃到哪，跑得了和尚跑不了庙，给我砸！” 一声令下，李孟杰带头砸进了陈昌儒的大门，众人一拥而进，抡起铁锤，砸烂了桌椅，砸垮了炉灶，就连锅盆碗盏也不放过，都砸了个粉碎。李英桃还觉得不解恨，又下令拆屋，于是李孟杰等人又开始拆屋，不一会儿，陈昌儒的家就只剩下残垣断壁。 李英桃等人的暴行引起了陈姓一族人的愤怒，只是人单力薄，敢怒不敢言地望着这些如狼似虎的暴徒。等陈昌儒的房子快拆光时，有个人实在忍不住了，说：“你们也太狠心了，拆了屋，大冷天的叫他们到哪去住？” 本已觉得有些解气的李英桃听到这话，火气又上来了，他指着围观的陈姓人说：“你们窝藏他们，都不是好东西！” 说完，李英桃手一挥，说：“给我搜！李春芳说不定就躲在谁家里。” 李孟杰率一些心腹恶少，挨家挨户搜，说是搜人，却翻箱倒柜，看到值钱的就往怀里塞，整个吴家桥头村除了两户地主家，全村无一幸免都被搜了个遍。 吴家桥头村被洗劫的消息传到李春芳的耳里时，她惊呆了。陈昌儒更是忍不住，骂道：“土匪，真是一群土匪！天下难道没有王法了？” 陈昌儒的叔父陈荣钧说：“什么王法？他家就是王法，这世道——唉！” 李春芳说：“昌儒，我们还是换个地方吧，免得连累了荣钧叔。” “那倒不怕。”陈荣钧说，“这里离王家楼子远，谅那李英桃还不敢到这里来撒野。” 陈荣钧说得太自信了。第二天，陈荣钧外出办事，走到一处路口时，就被几个人围了上来，不由分说将他一顿暴打，打得陈荣钧连连叫饶那些人才住手。临走时，为首的一个人说道：“这就是你管闲事的下场。” 陈荣钧这才明白是因为李春芳一事自己遭此横祸。他有些害怕了，但又不忍心赶李春芳夫妇走，最后，只得“三十六计，走为上计”，自己也躲到外地去了。 转眼就到了腊月，家家户户都忙碌起来，准备迎接一年一度的春节。这是陈昌儒和李春芳婚后的第一个年，但他们夫妻丝毫也没有过年的喜气。 自己的家已被李英桃毁了，他们已成了无家可归的人，虽然暂时栖身于陈荣钧的家，但他们的内心，却充满了愤怒、恐惧与不安的心理。好在陈昌儒的母亲和李春芳的母亲都放心不下他们，赶来与他们一起做伴，才使这对苦难中的新婚夫妻感受到了一点人间的亲情的温暖。 腊月初三这一天，天出奇的冷，天一亮，就见满天的乌云不停地翻滚，北风向大地肆虐，卷起漫天的飞雪和枯叶。上午，陈昌儒的一个表亲来找他，说是有一件生意上的事必须马上赶到汉口城里去，要找个人做伴，但天气不好，找不到人，只好请陈昌儒帮忙陪他走一趟。 陈昌儒想到困难时多亏这些亲戚朋友的帮忙，所以毫不犹豫就答应了。 天渐渐黑了，陈昌儒还没回来，李春芳和两位老人开始着急了。快到午夜，门口就传来轻轻的敲门声，李春芳大喜，说：“我说不会有事吧？这不回来了！” 李春芳飞快打开了门，一阵飞雪随之涌进门来。她顾不上寒冷，“昌——”刚欲嗔怪丈夫，但声音却卡在了喉咙口发不出来了。 门外，站着的是李孟杰，他的身后，还有几个如狼似虎的彪形大汉。 李春芳忽然醒悟过来，欲关门，但已经晚了，李孟杰等人已涌进屋来。 李春芳鼓足勇气问道：“你们要干什么？” 李孟杰阴阴一笑，说：“族长叫我来问你，你肯不肯回我们李家？” “不回！”李春芳知道今天已无退路，索性横了心，斩钉截铁地说，“我已嫁给了陈昌儒，生是他的人，死是他的鬼，我哪也不去。” “李春芳，你想好了。”李孟杰面对软硬不吃的李春芳露出了凶脸，说着，李孟杰对同来的打手一摆手，那几个打手猛扑过来，把李春芳的母亲和陈昌儒的母亲两个老太婆按住，掏出早已准备好的绳索，将她们捆绑起来。 李春芳大惊，扑上去要救二位老人，李孟杰狠狠一拳打来，把李春芳打倒在地。李春芳挣扎着要爬起来拼命，又被李孟杰打倒了。 李孟杰咬牙切齿地问：“李春芳，我最后一次问你：要死还是要活？” 李春芳擦擦嘴里流出来的血，悲愤地说：“李孟杰，你就不怕王法？你就不怕报应？” 李孟杰抓过一根绳子，一下套在李春芳的脖子上。 两个老太婆吓得昏了过去。 李孟杰套紧了绳索，使劲地拉，边拉边说：“我就不信，我倒要看看你的嘴到底有多硬！”李春芳就这样被活活勒死了，惨死在这些恶魔的魔爪之下。 陈昌儒是在李春芳死后第三天才回来。 陈昌儒实在不敢相信这事实，钟爱李春芳多年，好容易历经坎坷两人走到了一起，还没来得及享受新婚的快乐与爱情的甜蜜，却不料转眼间阴阳两隔从此永诀。 陈昌儒抱着李春芳的遗体痛不欲生，他恸哭许久，猛然立起身来，要去找李英桃拼命，刚到门口，却见迎面来了两个警察。 “你是陈昌儒吧？”警察问。 陈昌儒木然地点点头。 “你涉嫌逼奸害死人命，跟我们走一趟。” 陈昌儒惊呆了，刚欲分辩，这两个警察不由分说把他抓到了县法院，至此陈昌儒才知道，原来李英桃来了个恶人先告状，他跑到县长那里，控告陈昌儒逼奸李春芳，李春芳不从，被迫悬梁自尽，作为李姓族长，他自当为李春芳撑腰云云。与此同时，他又给县长送了一份厚礼。李英桃父子在当地势力之大，县长也得礼让三分。李英桃告状，焉有不准之理？所以县长派了警察把陈昌儒抓来。为了表示公正，县长指示县法院审理此案。 陈昌儒的肺都要气炸了，天下还有这样的强盗逻辑？他据理力争，说明了自己与李春芳是“明媒正娶”，陈昌盛和喻大星以媒人的身份都到堂作证，陈姓族人几十人也联名具保，证明陈昌儒与李春芳是当众举办了婚礼，并无逼婚更无逼奸等情况。 但是俗话说：“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。”法院院长和审判长，都受了李英桃的贿赂，所以虽有多人证明，但法院仍然偏袒李英桃，以陈姓族人有偏袒之嫌，对其证明不予采信。 陈昌儒又提出，李春芳被害时自己并不在家，而是在汉口，所以逼奸之事纯属陷害。然而没想到的是，法院传唤他那朋友作证时，那朋友却失踪了。陈昌儒开始怀疑，那个朋友会不会是事先被李英桃收买而实施的调虎离山之计，以便对李春芳下手，否则事情怎么会那么巧，他一走，当晚李春芳就被害了。 陈昌儒找不着其他人证明，这真是越辩越黑。法院的态度很明显，想以逼奸致死李春芳来治陈昌儒的罪。 法院的做法，引起了陈姓人的公愤。妻子被害致死，陈昌儒身为受害者，反要被诬判罪，他们四处申诉，不相信李英桃父子能够一手遮天。他们联络了一些敏感的报社记者，这些记者听说此事后，纷纷来到法院采访这一事件，法院见事情闹大了不好收场，便摆出一副公正的姿态，派法医去给李春芳验尸。 验尸的结果，死者颈部果有绳索的勒痕，但从勒痕的方向，谁也可以看出不是上吊而是被人勒扼而死，所谓逼奸不从被逼上吊的罪名也就不攻自破了。 罪名洗刷，陈昌儒反过来控告李英桃杀害李春芳的罪行，但李英桃矢口否认，法院借口“案情不清”为由，拖了下去。 此时李春芳被害已有数月之久，因为案件没有结果，她的棺木无法入土。陈昌儒的家已成废墟，无法停放棺木，总不能把她的棺木停放在陈荣钧的家里，无奈之下，陈昌儒只好把棺木放在村头的荒野之中。 官司久拖不决，陈昌儒为了这官司，已搞得身无分文，且背上了一身的债，甚至他的亲叔侄的田地也为他变卖一空。一年多过去了，尽管陈昌儒倾家荡产，仍只落得个人财两空，而李英桃等人不但逍遥法外，而且依然耀武扬威，为害一方。 1949年5月，武汉得到了解放，人民当家做了主人，在土改运动中，为害一方的大恶霸李英桃之流终于受到了惩治，李春芳的冤案终于得到了昭雪。当李英桃被枪决的那一天，陈昌儒又来到了李春芳的棺材前，喜极而泣地说： “春芳，你终于可以安息了。” |
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