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雅丹一词源于突厥语，意思是有陡壁的小土丘。 这种小土丘在中国东汉古书《汉书 ·地理志》中就有记载，被人们叫作白龙堆。 1899-1902年，瑞典科考探险家斯文赫定在新疆罗布泊考察时，见到古湖周围有许多成群分布的土丘。
维吾尔向导告诉他这叫Yardangs，雅丹这个音译就写入他的科考著作中。 此后，在世界很多干旱地带发现了类似地貌，雅丹作为一个地貌学术语被世界学术界广泛接受。 专指山丘状的风蚀地貌，意思就是被风吹出来的山包。
大风 雅丹是一种干旱区特有的地貌。 虽然也有科学家发现了沙特北部的雅丹地貌岩层古老到距今几亿年前的寒武纪，但世界大部分雅丹是在200万至1万年前干冷多风的第四纪冰期气候环境下形成。 通常情况下，大风是最主要的幕后推手。
大部分雅丹地貌都是由古老的河湖沉积物发育而来的，因此岩石基础以坚硬的泥岩、砂岩、花岗岩为主。（什么是岩石 点这里 ） 在极干旱地区的一些干涸的河湖底，沉积物常因干缩而裂开。 大风沿着这些裂隙吹，会导致裂隙越来越大。 原来平坦的地面发育出沟槽，一般沟槽方向和主风向一致。 风继续吹，沟槽越来越大，形成像一堵堵墙一样的垄岗状雅丹群。
最后这堵墙也被风破坏，只残留下了 高度10-30米左右的土包。 最后的最后，土包迟早也会被风彻底吹没了。
分布 目前，除大洋洲和南极洲外，世界各大洲都发现了雅丹地貌，甚至在火星赤道地区都有大量分布。 雅丹地貌主要分布于降水量小于50毫米，植被稀疏，风大的干旱区和极端干旱区的沙漠边缘。 中非特贝斯提荒原是世界上规模最大的雅丹地貌群，26万平方公里，地跨乍得和利比亚两个国家。 世界上最高大的雅丹就在特贝斯提荒原西部，有200米高。
还有伊朗的鲁特沙漠因为大量雅丹地貌分布，从而跻身世界遗产名录。 |
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