子卯刑，丑未戌刑，寅申巳刑，辰酉午亥自刑四种。通常把这四种刑，一般可总称其三刑。刑者，就是刑牢、刑罚、刑伤之义。在命理上，可泛指一切不好的坏事，多带有刑牢、刑罚、刑伤等灾的性质。但这只是对刑字的直义理解，对于有三刑的八字，就不可一概而论。有三刑的八字，有富贵命、有贫贱命，有吉有凶、有轻有重、有体现在不同的方面性质。所以，论命不可一见有三刑，就轻易定性好坏，这是个很复杂的程序，而且也充满着命理学辩证法，就需要仔细辩论。
《鬼谷遗文》曰：君子不刑定不发，若居仕路多腾达；小人到此必为灾，不然也被官鞭挞。是何意思呢，如何理解呢？
在命理上，所谓君子者，就是指达官富贵命；小人者，就是指常人、贫苦命。以格局论，够上富贵格，柱中若带三刑，就可因刑而发达、腾达富贵。常人命、贫苦命，柱中若带三刑，就十有八九都是灾害、灾难的标志。不然也会有官司、遭刑牢之灾，被官方打击。
子卯刑、卯刑子
八字命学初始阶段，关于子卯刑，有过子卯午三字见全，才论相刑之说。由于命理学不断发展的完善过程，逐步变化成了午午自刑，子卯相刑，就没子卯午三刑了。经过后来命理学实践的长期验证，证实了子卯相刑、午午自刑，在实际应用中是正确的。从此子与卯之三刑，就这样确定了下来。
但是，《滴天髓任氏评注》一书中，对子卯相刑提出了“子刑卯，卯刑子，是谓相生，何以相刑？”的置疑。
