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明朝时期，江宁有个名叫杨二的年轻书生，此人父母早亡，家境贫寒，苦读多年才终于考上了举人，也算光宗耀祖。 之后，杨二娶妻生子，生活也渐渐好了起来，可自幼过惯苦日子的他，做事总是精打细算，有些“抠门”。就算祖宅的外墙和灶台再破旧，他也一直舍不得花钱找人修缮。 直到这天夜里，家里的房顶破了个洞，半夜下雨，刚好露进了杨二儿子的房间，结果导致其儿子感染了风寒，烧了整整三天。这下妻子受不了，要求丈夫必须把祖宅修缮一番。
杨二没办法，只好请了一批工匠前来帮忙。修缮祖宅期间，他一直亲自建工，生怕工匠们浪费了什么材料。 巧的是，这群工匠里有个名叫陆飞的瓦匠，此人在当地出了名的好吃懒做，做事也十分马虎。果不其然，开工第一天，他就因为浪费了一些砖块被杨二好一番说教。之后的日子里，二人自然少不了摩擦，可陆飞心胸狭隘，因此记恨上了杨二。 这天，陆飞趁没人注意，偷偷躲在一个角落里睡觉，结果杨二刚好前来视察，一下就发现了他。杨二很是气愤，认为自己花钱请他来，他不仅浪费材料，还带头偷懒，便骂了他一通，还说要扣他的工钱。
陆飞一脸不服气，但最终还是没有发作。可能是批评起了效果，之后的日子里，陆飞不再偷懒，一切按照杨二的意思来，这让杨二十分高兴。 很快，祖宅就被修缮一新，杨二也如期发放了工钱，之前的都是气话，所有人的工钱都一分不少，这让大家对杨二很是服气。之后，杨二便带着家人高高兴兴地搬进了修好的祖宅里，不过外面看着新，里面的设施却十分陈旧，妻子劝他趁此机会都换新的，可杨二却舍不得。
起初一切正常，并无异常发生，可没多久，杨二就发现了一件怪事。 这天夜里，杨二起夜撒尿，却忽然听到一阵凄厉的哭声，他本来还以为是邻居家传来的 ，可那哭声越来越清晰，仿佛就萦绕在他的耳边一般。杨二不免有些心烦，想出门看看声音到底从哪传来，结果脚一滑，脑袋直接磕在了桌角上，他当即两眼一翻，昏死过去。 好在动静吵醒了妻子，才没有造成严重的后果。这还不算完，之后一连数日，杨二每晚都能听到那凄厉的哭声，在这期间，家里也意外不断。先是妻子饲养的鸡鸭无故死去，之后妻子又在做饭的是时候切伤了手，儿子也在外出游玩的时候险些掉进枯井里。
杨二愈发感觉不对劲，他想找到哭声的来源，却总会因各种麻烦搁置。好在没多久，他的儿子反而帮其解决了这个问题。 一天傍晚，杨二一家应酬归来，夫妻俩都喝多了，回屋倒头便睡。儿子睡不着，半夜又饿了，他便偷偷钻进厨房找吃的。他爬上灶台，想看看锅底是否还有锅巴，可家里的灶台年久失修，哪承受得住一个人的重量，他一个使劲，竟直接把灶台给推翻了。 他被吓了一跳，赶忙回屋找父母帮忙，杨二听到动静跟着儿子进了厨房，看到被推翻的灶台自然一阵心疼，可很快，他就在灶台里发现了一个小布包。而里面包着的，竟是个哭丧着脸的人形木偶。
杨二见状，立马联想到了这些日子家里发生的怪事，莫非是有人想陷害自己？为了弄清真相，他与妻子在第二天一早带着人偶来到了城外的一座道观当中。 观里的道士在看到人偶后告诉夫妻俩，此物名为哭丧女，是一种厌胜之物，将其放在家里的灶台或房梁上，它便会夜夜哭丧，并给家里带来霉运，直到一家人全部死于非命。如此看来，的确是有人想害他。
杨二听后，脸色微变，他仿佛已经猜到是谁，不过他并未开口，只是求道士解除术法。道士也没拒绝，当即抽出一张符咒，将木偶紧紧包裹，随即与符咒一同点燃，伴随着阵阵黑烟，木偶被烧成了一团灰烬。 木偶被烧毁后，杨二家里再也没发生过什么怪事了。不久后，杨二收到消息，当初给他修缮祖宅的瓦匠陆飞，不知何故死在了家中，其全身焦黑，是被活活烧死的。
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