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清朝乾隆年间，才子柳敬亭正在考场考试。试题是一上联：炭黑火红灰似雪。柳敬亭思索再三，也没想出来。忽然，一位鹤发童颜的老者凭空出来，对着他提醒道：“想一想你家的麦田。” 
19岁的柳敬亭家住扬州，是当地有名的才子，才高八斗，学富五车。他的祖父名叫柳若谦，是当地的富户，为人善良，乐善好施。
十年前，有个贫穷的老儒生去世了，家人们无钱安葬老儒生。柳若谦得知后，主动将自己家的良田划出一块，送给他们安葬老儒生，还送了300两银子做丧葬费。老儒生的家人们都感恩戴德，不停地磕头谢恩。
这件事就这样过去了。
十年后的今天，柳敬亭要去京城参加科举考试。他才华横溢，就觉得自己势在必得，非状元莫属，谁知，走到半路却碰上了更有才华的秦起云。这秦起云也是来赶考的，不管是诗词歌赋，还是时政文章，都远胜过柳敬亭。
好在柳敬亭虽羡慕，但并不嫉妒，更是个爱才之人，没多久，就与秦起云做了朋友。一路上无话不谈，他虽然担心，认为自己的状元是够呛了，但也还是感叹“人外有人天外有天”。
京城的会试开始了，每个考生都被单独分到一个小房间里，无法互相沟通。
考卷发了下来，柳敬亭看了一下题目，感觉非常简单，就洋洋洒洒写了起来，越写越感觉才思敏捷、下笔如神，不禁洋洋自得起来，觉得自己得个状元应该很简单。
夜幕降临，柳敬亭点上灯，继续奋笔疾书。终于答到了最后一题。这一题是对对联，上联是：炭黑火红灰似雪。
别小看这一上联，短短7个字就包含了三种颜色、一种事物，是一位年过七旬的老翰林偶然得到的，苦思冥想数年，也没能对出下联，整个朝廷也没有官员对得出。
这一题把众考生都难住了，就连颇有才华的秦起云，也对此题束手无策。柳敬亭当然也想不出答案，趴在桌子上抓耳挠腮，不停感叹自己才疏学浅。
不知何时，一位鹤发童颜的老者站在了柳敬亭身边。柳敬亭正奇怪考场防卫如此严密，老者是怎么进来的。老者却先开口说话了：“年轻人，你这文章写得有缺点啊。”
柳敬亭一看老者仪表堂堂，绝不是平庸之辈，就赶紧向老者请教。老者就将文章的不妥之处，一一指点出来，又提出了修改建议。柳敬亭大为震惊，把老者看作神人一般，忙问,：“请问老先生尊姓大名？”
老者回答：“我叫让一犁。”
柳敬亭惊奇地说：“百家姓中倒是有让，可怎么还用耕地的犁做名字呢？真是蹊跷。”
老者哈哈大笑：“先不说这个了。你那对联想得怎么样了？”
柳敬亭苦恼地摇摇头。老者提醒道：“你家有田地吗？”
“有良田三百亩。”
“良田里种什么？”
“麦子。”
“麦子是什么颜色？磨出的面和麸子是什么颜色？” 
柳敬亭恍然大悟，兴奋地向让一犁道谢。可让一犁却化作青烟，消失不见了。
柳敬亭很是惊奇，但来不及多想，赶紧按让一犁的指导，写下了下联：麦黄麸赤面如霜。
三天后，主考官拜见乾隆皇帝，将头两名的试卷呈递了上去，请乾隆帝定夺伯仲。而这头两名就是秦起云和柳敬亭。
单看文章，秦起云的文章要胜柳敬亭一筹。但最后对对联一题，秦起云没答上来。柳敬亭对的下联却十分微妙。
乾隆帝心想：这样的千古绝对，能对上来者，绝非等闲之人。于是，他思索再三把头名状元给了柳敬亭。
喜讯传到了扬州，柳家皆大欢喜，张灯结彩、大排筵宴，庆祝了整整五天。
柳敬亭将考场中的奇遇告诉了祖父柳若谦。柳若谦也感觉很奇怪，而且感觉让一犁这个名字很熟悉，但又一时半会儿想不起是谁了。
转眼第二年春天到了，柳敬亭早已去京城任职。柳若谦去自家田地里，查看春耕的情况。仆人们推着犁，一步步往前走，快到老儒生的坟墓时，柳若谦像从前一样不停地提醒仆人：“别碰到坟墓，别打扰逝者，让一犁，让一犁！”
柳若谦猛地反应过来，原来这“让一犁”就是指的老儒生。自己这一“让”竟然给自己孙子让出了个状元。
柳若谦赶紧派人买来纸钱、纸马，亲自在老儒生坟前祭拜了一番。又专门在坟前立了块石碑“恩公让一犁之墓”。 
故事改编自《让一犁》。故事中柳若谦为人善良，乐善好施，甚至自己出钱安葬了贫穷的老儒生。他的福德也荫庇到了孙子，让孙子一举夺得了状元。
所以说，但行好事，莫问前程。我们的善行即便不回报在我们自己身上，也会保佑我们的子孙。行善事不仅是给自己积福德，也是给子孙后代积累幸福。
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