砸5亿美元，美“脑计划”要“放大招”

文 ｜ 徐锐

据《科学》报道，美国运作9年、耗资数十亿美元的“脑计划”，近日宣布了其迄今最具雄心的计划——绘制世界上最全的人脑细胞图谱。

这个被称为“脑计划全细胞图谱网络”（BICAN）的项目在5年内获得了5亿美元资助，将帮助科学家了解人脑是如何工作的，以及疾病是如何影响人脑的。

“BICAN将改变未来几代人的神经科学研究方式。”美国国立卫生研究院（NIH）“脑计划”主任John Ngai表示。

“脑计划”绘制的大脑初级运动皮层细胞类型图。  图片来源：艾伦研究所

“脑计划”于2013年启动，一开始将重点放在工具研发上，开展了名为“脑计划细胞普查网络”（BICCN）的项目，并于2021年产出了大量论文。

这些研究结合基因特征、形状、位置以及数百万个细胞的电活动，识别出跨越大脑初级运动皮层的100多种细胞类型。

数百名参与BICCN的研究人员目前正在完成小鼠大脑其余部分的细胞普查，有望为神经科学界提供可广泛使用的免费资源。

与BICCN不同，BICAN计划对整个人脑的神经细胞和非神经细胞进行特征描述和图谱绘制。

人脑有2000亿个细胞，体积是小鼠大脑的1000倍，因此颇具挑战性。1/3的资金投入到这部分研究中。

艾伦脑科学研究所所长曾洪奎（音）表示，BICAN将使用与BICCN类似的方法，但规模更大，研究结果将为神经科学的人类基因组计划提供参考。与此同时，索尔克生物研究所将领导BICAN表观遗传学研究，尝试涵盖人类从成长到衰老的整个跨度。

除BICAN外，“脑计划”当天还宣布了另外两个项目。

一个是3年内资助“精确脑细胞访问设备中心”3600万美元，开发病毒载体和脂质纳米颗粒，用于锁定和从基因上调整特定类型脑细胞。这将有助于科学家研究细胞功能和找到相关疾病的治疗方法。

另一个是“跨尺度连接网络”项目，明年初将获得3000万美元资助。该项目专注于追踪哺乳动物大脑接线图，为期5年。

到目前为止，NIH在“脑计划”上总共投入了25亿美元，到2026年底将达52亿美元。