谏大夫鲍宣又奏请起用何武、师丹、彭宣、傅喜，并遣去董贤就国。哀帝遣鲍宣为司隶校尉，征召何武、彭宣。独对这位亲亲昵昵的董贤，非但不肯遣去，还要加封食邑二千户，伪托皇太太后遗命，颁发出来。丞相王嘉封还诏书，力斥董贤谄佞不宜亲近，结尾有陛下继嗣未立，应思自求多福，奈何轻身肆志，不念高祖勤苦等语。这数句针砭入骨，大忤哀帝意旨。哀帝乃欲求王嘉过失，记起中山王案内梁相、鞫谭、宗伯凤三人，一体坐免。独王嘉复为保荐，迹近欺君。遂召王嘉至尚书处责问，王嘉只得免冠谢罪。不意光禄大夫孔光觊觎相位，想把王嘉捽去。竟邀同左将军公孙禄，右将军王安，光禄勋马宫等联名劾王嘉，斥为罔上不道，请与廷尉杂治。独光禄大夫龚胜以为王嘉备位宰相，诸事并废，应该坐咎，若但为保荐梁相诸人，就坐他罔上不道的罪名，不足以示天下。哀帝竟从孔光等奏议，召王嘉诣廷尉诏狱。当时相府掾属劝王嘉不如自裁，代为和药，进奉王嘉前。王嘉不肯吞服，有主簿泣语道：“将相不应对狱官陈冤，旧例如此，望君侯即自引决！”王嘉摇首不答。内使危坐门首，促王嘉赴狱。主簿又向王嘉进药，王嘉取杯掷地道：“丞相得备位三公，奉职负国，当服刑都市，垂为众戒！奈何作儿女子态，服药寻死呢？”说着，即出拜受诏，乘坐小车，径诣廷尉，缴出丞相新甫侯印绶，束手就缚。内使将印绶持报哀帝，哀帝总道王嘉闻命，定即自尽，及闻他径诣诏狱越加气愤。立命将军以下至二千石，会同穷究。王嘉不堪侵辱，仰天叹道：“我幸得备位宰相，不能进贤退不肖，以是负国，死有余责了！”大众问及贤、不肖主名，王嘉答说道：“孔光、何武是贤人，董贤父子是不肖！我不能进孔光、何武，退董贤父子，罪原该死，死亦无恨哩！”将军以下听王嘉如此说法，倒也不能定罪。王嘉系狱至二十余日，呕血数升，竟致绝命。看官，试想王嘉之死一半是孔光逼成，王嘉却反称孔光贤，真正可怪。究竟孔光是何等样人？看到后文，才知他是个无耻小人了。
哀帝闻得王嘉遗言，遂拜孔光为丞相，起何武为前将军，彭宣为御史大夫。彭宣字子武，淮阳人氏，经明行修，由前丞相张禹荐为博士，累任郡守，入为大司农光禄勋右将军。哀帝本调他为左将军，嗣欲位置丁、傅子弟，乃将彭宣策免，赐爵关内侯，遣令归里。至是复蒙召入，哀帝转罢去御史大夫贾延，使彭宣继任。
当丞相孔光出视园陵，从吏向驰道中乱跑，有违法度，适为司隶鲍宣所见，喝令左右从事，拘住相府从吏，并把车马充公。孔光不甘受辱，虽未尝上书劾鲍宣，但与同僚谈及，怨鲍宣不讲情面。当有人趋奉丞相，报知哀帝。哀帝正信任孔光，饬令御史中丞查办。御史使人捕鲍宣从事，却受了一杯闭门羹。当下奏闻哀帝，劾鲍宣闭门拒命无人臣礼，大不敬不道。哀帝也不问曲直，立命系鲍宣下狱。博士弟子王咸等都称鲍宣奉法从公，有何大罪？当即就太学中竖起长幡，号召大众道：“如欲救鲍司隶，请集此幡下！”诸生听了此语，争先趋集，霎时间多至千余人。乘着孔光入朝，拦住车前，要他救免鲍宣。孔光见人多势众，不便驳斥，只好佯从众意，托言入朝奏请，定使鲍司隶无恙，众乃避开两旁，使孔光进去。孔光既入朝堂，怎肯为鲍宣解免？诸生复守阙上书，为鲍宣讼冤。哀帝只许免鲍宣死罪，罚受髡钳，放至上党。鲍宣见上党地宜农牧，又少盗贼，就将家属徙至上党一同居住。那孔光既得报复私怨，自然快意，从此感激皇恩，但能博得哀帝欢心，无不如命。
哀帝又打算荣宠董贤，使居大位，巧值大司马丁明怜惜王嘉，为帝所闻，因即将丁明免官，拟令董贤代任。董贤故意推辞，哀帝乃进光禄大夫薛赏为大司马，赏受职才越数日，忽然暴亡，情迹可疑！于是决计令董贤为大司马。策文有云： 朕承天序，唯稽古，建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，统辟王也。元戎，折冲绥远，匡正庶事，允执其中。天下之众，受制于朕，以将为命，以兵为威，可不慎与！
是时，董贤年只二十二岁，竟得超列三公，掌握兵权，真是汉朝开国以来，得未曾有。董贤父董恭迁光禄大夫，秩中二千石，董贤弟董宽、董信、董代为驸马都尉，此次董氏亲属，并得联翩入都，受职邀荣。从前丁、傅二外家，虽然贵显，尚没有董氏的迅速，这真可谓隆恩优渥了！从前孔光为御史大夫，董贤父董恭曾为孔光属吏，及董贤为大司马，与孔光并列三公。哀帝却故意使董贤访孔光，看孔光如何待董贤？只见孔光整肃衣冠，出门恭迎。见董贤车已到门前，引身倒退。待董贤既至中门，复避入门侧，直待董贤下车后，方延入厅中低头便拜。拜毕起身，请董贤上坐，自在下座陪着，好似卑职迎见长官，不敢乱礼。卑鄙至此，令人齿冷。及董贤起座告辞，又恭恭敬敬的送出门外，请董贤登车去讫，然后回入府中。董贤很是高兴，还报哀帝。哀帝大喜，拜孔光两兄子为谏大夫常侍，孔光子孔放已经就职侍郎，故不另授。在孔光还道是喜出望外，那知人格已丧，这区区浮云富贵，有甚么稀罕呢？
斯时外戚王氏失势，只有平阿侯王谭子王去疾，尚为侍中，王去疾之弟王闳为中常侍，王闳妻父中郎将萧咸，系故将军萧望之子。董贤父董恭，素慕萧咸之名，欲娶萧咸女为次媳，特托王闳为媒，前去说合。王闳不便推辞，只好转白萧咸，萧咸慌忙摇手。口中连说不敢当，一面屏去左右，密语王闳道：“董贤为大司马，册文中有'允执其中’一语，这是尧传舜的禅位文，并非三公故事，朝中故老，莫不惊奇！我女怎能与董公兄弟相配？烦汝善为我辞便了！”王闳听罢即行，暗记前日策文，果有此语，难道汉室江山，真要让与董贤，越想越奇，又好笑，又好气，当下仍至董恭处复报，替萧家满口谦逊，只言寒门陋质不敢高攀。董恭尚以为故作谦辞，再向王闳申说一番，王闳已咬定前言，有坚却意。董恭不禁作色，自言自叹道：“我家何负天下？乃为人所畏如是！”王闳见董恭含着怒意，起身辞去。过了数日，哀帝置酒麒麟殿，召集董贤父子亲属，及一班皇亲国戚，共同宴叙。王闳亦在旁侍饮，酒至半酣，哀帝笑视董贤道：“我欲法尧禅舜可好么？”董贤陡闻此言，喜欢的了不得，但一时如何答说，不禁暗暗沈吟。忽有一人进言：“天下乃高皇帝天下，非陛下所得私有。陛下上承宗庙，应该传授子孙，世世相继，天子岂可出戏言！”哀帝听说，举目一瞧，便是中常侍王闳，当下默然不悦，竟遣王闳出归郎署不使侍宴。左右都为王闳生愁，恐王闳因此得罪。太皇太后王氏闻知此事，代王闳谢过，哀帝乃复召王闳入侍。王闳却不肯中止，复上书极谏道：臣闻王者立三公，法三光，居之者当得贤人。《易》曰：“鼎折足，复公餗。”喻三公非其人也。昔孝文皇帝幸邓通，不过中大夫；武皇帝幸韩嫣，赏赐而已，皆不在大位。今大司马卫将军董贤，无功于汉朝，又无肺腑之连，复无名迹高行以矫世，升擢数年，列备鼎足典卫禁兵，无功封爵，父子兄弟，横蒙拔擢，赏赐空竭帑藏，万民喧哗不绝，诚不当天心也。昔褒神鼋变化为人，实生褒姒，乱周国，故臣恐陛下有过失之讥，贤有小人不知进退之祸，非所以垂法后世也。
哀帝览书，也觉不欢，但因王闳为太皇太后侄子，不得不格外含容。前时法尧禅舜一语，未免失言，因此不置可否，模糊过去。会匈奴单于囊知牙斯及乌孙大昆弥伊秩靡入朝。囊知牙斯乃是复株累若煴单于少弟，复株累若煴早死，传弟且麋胥，且麋胥又传弟且莫车，且莫车再传弟囊知牙斯，号为乌珠留若煴单于。国势濅衰，因此历代事汉，来朝哀帝。参见已毕，由哀帝传旨赐宴，廷臣统在旁侍饮。乌孙大昆弥当然在座，专顾饮酒，不暇张望。独囊知牙斯年少好奇，左右顾盼，蓦见廷臣中有一青年唇红齿白，秀丽过人，坐位却在上面，居然首冠百僚。心中不禁诧异，遂向译员指问道：“这位大员姓甚名谁？”译员尚未及答，已为哀帝所见。询及原因，便命译员答说道：“这就是大司马董贤，年方逾冠，才德兼全，却是我朝的大贤。”囊知牙斯晓得甚么董贤品行，一闻此语，便出席起贺，拜称汉得贤臣，哀帝很是心欢。待至宴罢，赏赐囊知牙斯，比乌孙王还要加厚，两番主谢恩回国。 （本篇完）
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