前元四年（公元前176年），丞相灌婴病逝，汉文帝升任御史大夫张苍为丞相，且召河东太守季布进京，欲拜为御史大夫。季布自中郎将出守河东，河东百姓却也悦服。当时，有个曹邱生，与季布同为楚人，流寓长安结交权贵，宦官赵谈常与往来，就是窦皇后兄长窦长君亦相友善，曹邱生借势敛钱，招权纳贿。季布虽未识曹邱生，姓名却是熟悉，因闻曹邱生所为不合，特致书窦长君，叙述曹邱生劣迹劝他勿与结交。窦长君得书后，正在将信将疑，恰巧，曹邱生来访窦长君，自述归意，并请窦长君代作一书，向季布介绍。窦长君微笑：“季将军不喜足下，愿足下毋往！”曹邱生道：“仆自有办法，说动季将军，只要得足下一书，为仆先容，仆方可与季将军相见哩。”窦长君不便峻拒，乃泛泛的写了一书，交与曹邱生。曹邱生归至河东，先遣人持书投入，季布展开一看不禁大怒，既恨曹邱生，复恨窦长君，两恨交并，便即盛气待着。俄而，曹邱生进来，见季布怒容满面，却毫不畏缩，意向季布长揖道：“楚人有言：得黄金百斤，不如得季布一诺，足下虽有言必践，但有此盛名，也亏得旁人揄扬。仆与足下同是楚人，使仆为足下游誉，岂不甚善，何必如此拒仆呢！”季布素来好名，一听此言，不觉转怒为喜，即下座相揖，延为上客。留馆数月给他厚赆，曹邱生辞别季布归楚，复由楚入都替他扬名，得达主知。汉文帝乃将季布召入有意重任，忽又有人入毁季布，说他好酒使气，不宜内用，转令文帝起疑，踌躇莫决。季布寓京月余，未得好音，乃入朝进奏道：“臣待罪河东，想必有人无故延誉，乃蒙陛下宠召。今臣入都月余，不闻后命，又必有人乘间毁臣。陛下因一誉赐召，一毁见弃，臣恐天下将窥见浅深，竞来尝试了。”文帝被他揭破隐衷，却也自惭，半晌方答道：“河东是我股肱郡，故特召君前来略问情形，非有他意。今仍烦君复任，幸勿多疑。”季布乃谢别而去。
惟季布有弟季心，亦尝以任侠著名，见有不平事件，辄从旁代谋替人泄忿。偶因近地土豪武断乡曲，由季心往与理论，土豪不服，季心竟把他杀死，避匿袁盎家中。袁盎方得文帝宠信，即出与调停，不致加罪，且荐为中司马。因此季心以勇闻，季布以诺闻。相传季布季心，气盖关中，便是为此。
话说绛侯周勃，自免相就国后，约有年余，每遇河东守尉，巡视各县，往往心不自安，披甲相见，两旁护着家丁，各持兵械，似乎有防备不测的情形。这叫做心劳日拙。河东守尉，未免惊疑，就中有一个促狭人员，上书告讦，竟诬称周勃谋反。文帝已阴蓄猜疑，见了告变的密书，立谕廷尉张释之，叫他派遣干员，逮周勃入京。张释之不好怠慢，只得派吏赴绛邑，会同河东守季布往拿周勃。季布亦知周勃无反意，惟因诏命难违，不能不带着兵役，与朝吏同至绛邑，往见周勃。周勃仍披甲出迎，一闻诏书到来，已觉得忐忑不宁，待至朝吏读罢，吓得目瞪口呆，几与木偶相似。还是季布叫他卸甲劝慰数语，方令朝吏好生带着同上长安。
周勃入都以后，当然下狱，廷尉原是廉明，狱吏总要需索。周勃初意是不出钱，偏被狱吏冷嘲热讽，受了许多腌臜气，那时只好取出千金分作馈遗。狱吏当即改换面目，小心供应。既而廷尉张释之召周勃对簿，周勃不善申辩，经张释之面讯数语，害得舌结词穷，不发一言。还亏张释之是个好官，但令他还系狱中，一时未曾定谳。狱吏既得周勃贿赂，见周勃不能置词，遂替他想出一法，只因未便明告，乃将文牍背后写了五字，取出示周勃。得人钱财，替人消灾，还算是好狱吏。周勃仔细瞧着，乃是“以公主为证”五字，才觉似梦方醒。待至家人入内探视，即与附耳说明。原来周勃有数子，长子名胜之，曾娶文帝女为妻，自周勃得罪解京，胜之等恐有不测，立即入京省父，公主当亦同来。惟胜之平日，与公主不甚和协，屡有反目等情，此时为父有罪，没奈何央恳公主，代为转圜。公主还要摆些身架，直至胜之五体投地，方嫣然一笑，入宫代求去了。
先是张释之办案，本主宽平，一是文帝出过中渭桥，适有人从桥下走过，惊动御马，当由侍卫将行人拿住，发交廷尉。文帝欲将他处死，张释之止断令罚金，君臣争执一番，文帝驳不过释之，只得依他判断，罚金了事。一是高庙内座前玉环，被贼窃去，贼为吏所捕，又发交廷尉。张释之奏当弃市，文帝大怒道：“贼盗我先帝法物，罪大恶极，不加族诛，叫朕如何恭承宗庙呢！”张释之免冠顿首道：“法止如此，假如愚民无知，妄取长陵一抔土，陛下将用何法惩办？”这数语唤醒汉文帝，也觉得罪止本身，因入白薄太后，薄太后意议从同遂依张释之言办理。此次审问周勃，实欲为周勃解免，怎奈周勃口才不善，未能辩明，乃转告知袁盎。袁盎尝劾周勃骄倨无礼，至是因张释之言，独奏称绛侯无罪。还有薄太后弟薄昭因周勃曾让与封邑，感念不忘，所以也入白太后，为周勃伸冤。薄太后已得公主泣请，再加薄昭一番面陈，便召汉文帝入见。汉文帝应召进谒，太后竟取头上帽巾，向文帝面前掷去，且怒说道：“绛侯握皇帝玺，统率北军，彼时不想造反，今出居一小县间，反要造反么？汝听了何人谗构，乃思屈害功臣！”文帝听说，慌忙谢过，谓已由廷尉讯明冤情，便当释放云云。太后乃令他临朝，赦免周勃。好在张释之已详陈狱情，证明周勃无反意，文帝不待阅毕，即使人持节到狱，将周勃释免。
周勃幸得出狱，喟然叹道：“我尝统领百万兵，不少畏忌，怎知狱吏骄贵，竟至如此！”说罢，便上朝谢恩。文帝仍令回国，周勃即陛辞而出，闻得薄昭、袁盎、张释之，俱为排解，免不得亲自往谢。袁盎与周勃追述弹劾时事，周勃笑说道：“我前曾怪君，今始知君实爱我了！”遂与袁盎握手告别出都。周勃已返国，文帝知他不反，放下了心。 （本篇完）
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