泰山封禅已毕，秦始皇游兴未终，再沿渤海东行，过黄腄，穷成山，跋之罘（之今作芝）。并祭祀山川八神，天主、地主、兵主、阴主、阳主、日主、月主、四时主，共称八神（见《史记·封禅》）。统是立石纪功异辞同颂。又南登瑯琊山，见有古台遗址，年久失修已经毁圮。始皇帝问是何人所造？有晓得此台来历者上前陈明。原来此台为越王勾践所筑，勾践称霸时，曾在瑯琊筑一高台，以望东海，遂号召秦晋齐楚，就台上歃血为盟共辅周室。到了秦并六国，约莫有数百年，怪不得台已毁倾了。始皇帝得知原委，便道：“越王勾践，僻处偏隅，尚筑一瑯琊台，争霸中原，朕今并有天下，难道不及一勾践么？”说着，即召谕左右，速令削平旧台，另行构造，规模须较前高敞数倍，不得有违。左右答称，台工浩大，非数月不能成事，始皇帝作色道：“偌大一台，也须数月么？朕准备留此数旬，亲自督造，何患不成！”左右不敢再言，只好赶紧兴工。即命当地官吏广招夫役，日夜营造。万人不足，再加万人，二万人不足，又加万人，三万人一齐动手，运木石，施畚挶，加版筑，劳苦得狠，尚未能指日告成。始皇帝连日催促，势迫刑驱，备极苛酷，工役无从诉冤，没奈何拚命赶筑，直至三易月圆，方才毕事。台基三层，层高五丈，台下可居数万家，端的是崇闳无比，美大绝伦。秦始皇亲自察看，逐层游幸，果然造得雄壮，极合己意。乃下令奖励工役。命三万人各迁家属，居住台下，此后得免役十二年。浩大皇恩，又命词臣献颂，刻石铭德：维二十八年，皇帝作始，端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。普天之下，搏心揖志。器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载，皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。方伯分职，诸治经易。举措毕当，莫不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。六合之内，皇帝之土，西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏，人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马，莫不受德，各安其宇。
秦始皇督造瑯琊台一住三月，常在山上眺望，遥见东海中间，隐隐有楼阁耸起，灿烂庄严。俄而又有人影往来，肩摩毂击，仿佛如市中一般。当仔细辨认，又觉半明半灭，转眼间且绝无所见了。始皇不禁惊异，连称怪事，左右问为何因？由始皇述及海中形态，并询左右有无见过。左右或言所见略同，且乘间进言：“想是海上三神山，就叫做蓬莱，方丈、瀛洲。”始皇猛然触悟：“是了！是了！朕记得从前时候，有燕人入海登仙，徒侣辗转传授，谓海上有三神山，诸仙丛集，并有不死药，齐威王、齐宣王、燕昭王，尝派人入海访求，可惜皆不得至。相传神山本在渤海中，不过舟不能近，往往被风吹回，朕今亲眼看见，才知传闻是实。可惜朕未能亲往，无从乞求不死药，就使贵为天子，总不免生老病死，怎得与神仙相比哩。”说罢，又长叹了数声。左右亦未便劝解，只好听他自言自叹罢了。瑯琊台筑成，再到海边探望神山，有时所见，仍与前相同，不由的瞻顾徘徊，未忍舍去。
可巧齐人徐福，素为方士，上书言事，说是斋戒沐浴，与童男童女若干人，乘舟往求可到神山。始皇帝大喜，立命他如法施行。徐福等分雇船只，率领童男童女数千名，航海东去，始皇便在海滨布幄为辕，恭候了一两天，并不见有好音回报。又越一二日，仍无音信，忍不住焦躁起来，复亲出探望。适有好几船回来，移时停泊，始皇还道有仙药采到，急忙传问。那知舟中人统是摇首，谓被逆风吹转，虽近神山不能靠岸，说得始皇帝满腔欲望，化作冰消，只得命徐福再访仙回来后复命。
始皇帝不便再留，启跸西归。经过彭城，始皇又发生幻想，欲向泗水中寻觅周鼎，因即虔心斋戒，购募熟习水性之人入水捞取。原来周有九鼎，为秦昭襄王所迁，迁鼎时，用船载归，行经泗水，突有一鼎跃入水中，无从寻取，只有八鼎徙入咸阳。始皇帝得自祖传，记在心里，此次既过泗水，乐得乘便搜寻。当下吃素三日，祷告水神，一面传集水夫，共得千人，督令泅水取鼎。千人各展长技，统向水中投入，巴不得将鼎取出，好领重赏。偏偏如大海捞针一般，并没有周鼎影迹。好多时出水登岸，报称鼎无着落，始皇又讨了一场没趣，喝退募夫，渡淮西去。顺道过湘江，至湘山祠，蓦从水波中刮起狂飙，接连数阵，舟如箕簸，吓得始皇帝魂魄飞扬，比在泰山上面，还要危险十分。一班护驾人员，亦皆惊惶得很，还亏船身坚固，舵工纯熟，方才支撑得住，慢慢儿驶近岸旁。
始皇帝屡次失意，懊恼的了不得，待船泊定，就向岸上望去，当头有一高山，山中露出红墙，料是古祠，便问左右：“这就是湘山祠么？”左右答是。始皇又问祠中何神？左右以湘君对。再经始皇问及湘君来历，连左右都答不出来。幸有一位博士，在旁奏道：“湘君系尧女舜妻，舜崩苍梧，二妻从葬，故后人立祠致祭，号为湘君。”始皇帝听了，不禁大怒道：“皇帝出巡，百神开道，甚么湘君，敢来惊朕？理应伐木赭山，聊泄朕忿。”左右闻命，忙传地方官吏，拨派刑徒三千人，携械登山，把山上所有树木，一律砍倒，复放起一把无名火来，烧得满山皆赤，然后回报始皇。始皇才出了胸中恶气，下令回銮，取道南郡，驰入武关，还至咸阳。
（本篇完）
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