 周安王十五年（公元前337年），魏文侯病重，便从中山召回世子击。赵国闻魏世子离了中山，于是引兵偷袭而取之。自此，魏与赵有隙。 世子击归，魏文侯已薨，于是世子击主丧嗣位，是为魏武侯。拜田文为相国。吴起自西河入朝，自以功大，满望拜相，听说已拜田文为相，忿然不悦。朝退时，遇见田文于朝门，便迎上道：“汝知吴起之功吗？今日请与汝评论一下。” 田文拱手道：“愿闻。” 吴起说：“将三军之众，使士卒闻鼓而忘死，为国立功，汝与吴起相比如何？” 田文道：“不如。” 吴起说：“治百官，亲万民，使府库充实，汝与吴起相比如何？” 田文曰：“不如。” 吴起又说：“守西河而秦兵不敢东犯，韩、赵宾服，汝与吴起相比如何？” 田文又道：“不如。” 吴起说：“此三者，汝皆出我之下，而位加吾上，却是为何？” 田文道：“吾叨窃上位，诚然可愧。然而，今日新君嗣统，主少国疑，百姓不亲，大臣未附，吾特以先世勋旧，承乏肺腑，或者非论功之日也。” 吴起俯首沉思，良久道：“汝言亦是。然此位终当属我。” 有内侍闻二人论功之语，传报魏武侯。魏武侯怀疑吴起有怨望之心，遂留下吴起，不遣归河西，欲另择人为西河太守。吴起惧怕被魏武侯诛杀，出逃楚国。 楚悼王熊疑，素闻吴起之才，一见即以相印授之。吴起感恩无已慨然以富国强兵自任。乃请于楚悼王道：“楚国地方数千里，带甲百余万，固宜雄压诸侯，世为盟主；所以不能加于列国者，乃失养兵之道也。夫养兵之道，先富其财，后用其力。今日冗官，布满朝堂；疏远之族，糜费公廪。而战士仅食升斗之粮，欲使其捐躯殉国，不亦难乎？大王诚听臣计，淘汰冗官，排斥疏族，尽储廪禄，以厚待敢战之士。如是而国威不振，则臣请伏妄言之诛！”楚悼王从其计。 群臣多谓吴起言不可用，楚悼王不听。于是命吴起详定官制，便削去冗官数百员，大臣子弟不得夤缘窍禄；公族五世以上者，令自食其力，比于平民；五世以下酌其远近，依次裁之，所省国赋数万。 选国中精锐之士，朝夕训练，阅其才能，以上下其廪食，有加厚至数倍者。士卒莫不竟功，楚遂以兵强，雄视天下。三晋、齐、秦咸畏之，终悼王之世，不敢加兵。 当楚悼王薨后未及殡敛，楚贵戚大臣子弟失禄者，乘丧作乱，欲杀吴起。吴起奔入宫寝，众人持弓矢追之。吴起知力不能敌，抱住悼王尸体而伏地。众人攒箭射吴起，连王尸也中了数箭。吴起大叫：“吾死不足惜，诸臣衔恨于大王，射及其尸，大逆不道，岂能逃出楚国之法哉！”言毕而绝。 众人闻吴起之言，惧而散走。世子熊臧嗣位，是为楚肃王。月余后，追讨射尸之罪，派其弟熊良夫率兵收监为乱者，次第诛之，凡灭七十余家。 吴起伏在楚悼王之尸上，以求报其仇，死尚有余智。 （本篇完） |
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