锡金古称“哲孟雄”，居民多为尼泊尔族人，多信奉藏传佛教、喇嘛教。 锡金原为独立的世袭君主国，1972年结束封建制度，同时结束世界封建历史，1975年在印度的主导下全民投票被印度吞并，成为印度的一个邦（锡金邦）。人口约60万，面积约7096平方千米，仅大于果阿邦。中国大陆政府于2005年正式承认了锡金为印度的一个邦的既成事实。
位于喜马拉雅山南麓，中国西藏和尼泊尔之间，地势北高南低，全境海拔几乎都在1500米以上。南部为肥沃的谷地，北部为山区。
锡金族人大多数信奉藏传佛教（喇嘛教）中的红教，而尼泊尔族人与印度人（移民）则大部份信奉印度教。另外，雷布查族人当中大多数信奉藏传佛教（喇嘛教），小部分信奉基督教。在锡金，有十一种官方语言：尼泊尔语、不丹语、雷布查语、林布语、尼瓦尔语、拉伊语、古隆语、苏努瓦尔语、塔芒语、雪巴语。英语是文书用语。
锡金从7世纪到1890年的1200多年属于西藏的藩属国。中国古籍中，古代锡金名为哲孟雄。尼泊尔人移居于此称之为“新地方”，早期西藏移民称之为登疆，意为稻米之谷。远在公元7世纪，哲孟雄是吐蕃（西藏）的一部分。9世纪时，哲孟雄成为独立的部落，但其境内的寺院仍隶属于西藏各大寺。18世纪期间，锡金多次受到尼泊尔和不丹的侵犯，但是纳姆伽尔王朝竭力维护着锡金的独立地位，保存王国的核心地带。1835年英国人割据大吉岭和兰吉德河以南的地区，1861年迫使锡金签订条约，将锡金置于英国的控制之下。1887年，英军强占锡金。1890年，锡金正式沦为英国的“保护国”。英帝国主义退出南亚地区后，锡金未能获得独立。1947年印度与锡金签订《维持现状协定》。1949年 6月，印度政府派兵进驻锡金。1950年12月5日，印度与锡金签订《印度和锡金和平条约》，规定锡金为印度的保护国。印度派驻锡金的首席行政官行使首相职权，并派政治专员对锡金的国防、外交和经济进行全面的控制。1968年8月，甘托克发生反印示威，要求废除印锡条约。锡金的第12代国王帕尔登·顿杜普·纳姆伽尔（1963～1982在位）提出锡金要锡金化，要求修改1950年的印锡条约。1973年4月，印度军队开进甘托克，接管锡金政府的一切权力。同年5月8日，印度政府同锡金签订《锡金协定》，规定印度政府不仅对锡金的国防和外交“负完全责任”，而且对锡金的内政和经济“负责”。该协定削弱国王权力，使锡金的内政外交完全控制在印度手中。1974年4月，锡金举行大选，亲印的锡金国民大会党控制了议会32席中的31席。5月11日议会开幕，通过决议，要求印度派顾问来为锡金制订宪法。同年9月4日和 7日，印度议会两院先后通过“印度宪法修正案”，规定锡金为印度的“联系邦”，在两院各为锡金设一个席位。1975年2月3日，印度军队解散锡金国王的宫廷卫队，软禁了锡金国王。1975年4月10日，锡金议会通过决议废黜国王，要求把锡金并入印度。1975年4月14日，锡金举行了全民投票，绝大部分锡金人同意并入印度。随后印度议会通过决议，正式接纳锡金成为印度的一个邦。
中华人民共和国政府过去一直不承认印度对锡金拥有主权，按照印度媒体的说法，中国是世界上最后一个承认锡金亡国的国家。这态度直到与印度协商达成“互相承认”——2003年印度承认西藏属我国的领土，于是中国对锡金属于印度的既成事实予以承认。2005年4月18日，根据中国政府有关部门的通知精神，国家测绘局行业管理司正式下发《关于地图上锡金表示方法变更的通知》，从此中国出版的地图上不再把锡金标示为主权国家。人民教育出版社2005年版的初中义务教育《历史与社会》教材也把中国的陆上邻国从原来的15个改为14个，删去了锡金。
1982年1月29日，锡金国王帕尔登·顿杜普·纳姆加尔在美国纽约逝世，王储旺楚克·滕辛·纳姆加尔即位，成为锡金第13代国王，他宣布印度对锡金的吞并是非法的。
