这所宅子屋宇宏大，陈设讲究，像是哪个达官显贵抛弃不用的府邸。院后是座荒废的花园，蓬蒿乱生，也没有院墙，邻里之人可以自由出入，来此打水，这里有一口水井。
这口井，口径超过一般的水井。陈仲躬租房之时，听到打水的人们有意无意地闲聊着：这井真是古怪，淹死的人可不少喽。陈仲躬不清楚，这是附近居民善意的提醒，还是对这个房主有意见故意造谣，他毫不在意，反正自己又没有家小，怕它作甚，还是把宅子租了下来。
陈仲躬平日里足不出户，勤学苦读，透过书窗，每天都看到一个十几岁的小姑娘去园中打水，他也没太在意。一天，突然看到邻居们吵吵嚷嚷地奔向园子，他让家人去看看怎么回事，家人很快回禀：小姑娘掉井里了，人们正在打捞。
天黑了，后院火把晃动，吵嚷未止。原来，井水太深，人们仍然没有找到小姑娘的尸身。直到第二天天亮，人们才找到了尸首。（惨）
陈仲躬这才意识到，邻居闲聊说的是真话，这口井确实有些古怪。
一天，陈仲躬散步来到后园，此时这里空无一人，格外幽静，他踱步到井台边，扶着井沿儿向下观看。这一看不要紧，只见井中有个人正与他对视。（当你凝视深渊的时候它也在凝视你）
井水之中是个美丽的女子，穿着最为时尚的红绿衣裙，女子面带微笑，一双妙目含情脉脉，摄人魂魄。与他凝视片刻之后，女子害羞地抬起红色的衣袖，遮住半个面庞，其妖冶之态真是世间罕有。陈仲躬只觉得神情恍惚，难以自持，他拼命打起精神，退后几步。（侥幸）
难怪总有人坠井，这井实在是“太吸引人”了！——他醒悟道。从此之后，再也不去后园散步。（有态度，有原则）（很好奇，那个小姑娘在井中看到了什么）
几个月过去了，洛阳发生了旱灾，河道干涸，树木枯萎。陈仲躬忽然想到了水井。只见还是有邻居去园子里打水，他便跟着一个打水之人来到井边，只见井水深邃，与原来无异，丝毫没有干涸的迹象。
又过了几天，忽然听到有邻居议论道：今天别去打水了，井干了。陈仲躬颇觉诧异，也没多想，继续读书到深夜，才沉沉睡去。天蒙蒙亮时，他又起来读书，忽然响起了轻轻地叩门声，只听一个年轻女子的声音说道：“敬元颖求见。”（注意这个名字）
陈仲躬打开房门，眼前站立着一位身穿红绿相间衣裙的女子，正是那天在井中看到的女子。当时虽然只是凝视片刻，可印象实在太深了。没等陈仲躬开口，女子已然步入书斋，只见她面施粉黛，环佩叮当，都是最为时尚的装扮。
陈仲躬只好请她落座。此时，他并没有被女子的美貌迷得神魂颠倒，心中反倒生出一股不平之气，当即问道：“好端端的，你为什么要杀人？”（尚有主见）
敬元颖从容地说：“妾可不是杀人凶手，杀人的是井中毒龙。”陈仲躬听了，十分疑惑。
敬元颖继续说道：“汉朝时绛候周勃曾在这里居住，这口井就是他开凿的。（名人宅邸）
“洛阳城内有五条毒龙，其中一条从此就住进了这口井中。这条龙和太一神身边的侍从关系很好，每当太一神征召它时，它都会以各种借口推脱掉，那些侍从总是帮它打掩护，太一神被蒙蔽了，从没责罚过它。（拉关系走门路，天庭亦如此）
“这条龙最喜欢喝人血，从汉朝到现在，井中淹死了三千七百条人命，都被它喝了血。因为此龙几乎从不离开此井，所以井水也从来没干过。（账目清晰，一笔孽债。那另外四条呢？）
“我是大唐初年坠入井中的，从此成了毒龙的奴仆和帮凶，不得不勾引人落水，供它喝血。行此罪孽，真是万不得已，苦不堪言。（说得自己好无辜）
“昨天是太一使者轮换岗位的重大日子，毒龙不得已只好在子时前去集合报到了，又加上河南旱灾一事，要在那里要被勘察问责三五天才能回来。现在井水干涸了，君的机会也来了。”
陈仲躬一愣，问道：“不知是何机会？”
敬元颖道：“君可以叫工匠下到井中，在泥中将我淘出。我将从此脱离苦难，从此愿意一生一世奉养于君，世间好事都会伴随而来。”
说罢，她便起身，消失了。陈仲躬甚至怀疑刚才只是一场晨梦，可是所见所闻如此真实，又不得不信，便叫来家人去园中查看水井的情况。很快，家人回禀说，井水干了，能看到井底的黑泥。
陈仲躬更相信与敬元颖相会绝非幻梦，于是立刻派人找来淘井的工匠，对工匠道：“你要细细将井中泥巴淘漉一遍，有了发现一定要保护好。”
为确保不出差错，陈仲躬又安排一个心腹的家人跟着工匠一起下到井底。二人在深井中，经过一番淘漉，忽然发现一件青绿色的物件——一枚古镜。此外，再无其他。家人立刻将古镜交给了陈仲躬。
陈仲躬将古镜清洗干净，仔细把玩，又用尺子测量，它的直径是七寸七分。难道这枚古镜就是敬元颖？陈仲躬百思不解。他将古镜放入一只精致宝匣，焚香礼拜，虔敬供奉。
当夜一更时分，女子敬元颖忽然从外面走来，这次她没有叩门，直接来到陈仲躬面前，烛光摇曳之下，美艳依旧。她敛衣下拜，对陈仲躬说道：“谢君再造之恩，救我于污泥之下。
“君可知我的来历，春秋时代，晋国的音乐家师旷铸造了十二面镜子，妾是其中的第七面。他铸镜之法，是在每月与月份相同数字的那天造一面镜子，以镜子的大小来呼应日月。元月元日，造一面径长一尺一寸的镜子；二月二日，造一面径长二尺二寸的镜子……妾为第七面镜，在七月七日午时铸造而成，故径长七尺七寸。（巧夺天工）
“到了本朝贞观年间，这里成了朝廷重臣许敬宗的宅院（还是名人宅邸），妾即是他家妻妾的梳妆之镜（也不知是怎么流落到他家的）。
“一天，他家的婢女兰苕带着我在院中行走，不慎将我遗落入井中。家丁们下井打捞，没想到井水深不见底，还有毒龙之气弥漫，最后只好放弃。（这次一定有人又成了毒龙的食物。以今天的观点看，应该是有沼气）
从此，妾成了毒龙的奴仆，绝望无比。万万没想到，今日有幸遇到正直的君子，重新回到人间。”
陈仲躬谦逊回礼，表示愧不敢当。敬元颖神色转为凝重，继续说道：“眼前有一桩要事，君要听仔细。明天早晨，君务必搬离此宅。”
陈仲躬不解道：“这……我租此宅已花费重金，若是仓促搬走，恐怕难以找到合适的居所。”（其实他更想知道为什么要搬走）
敬元颖微笑道：“君只管打点行囊，整装待发，其他事一概不必操心。妾告辞了。”陈仲躬忙说道：“何必如此着急，我还有事相问，你说你是一面古镜，可为什么却有如此的美人之貌？”（陈仲躬此时大概有了别的想法……）
敬元颖道：“我变化无常，不可细说。”说罢，消失不见。
第二天一早，忽然有客来访，就是当初租房时的所找的牙人（房屋中介），同时来的还有这所房子的房主。他们向陈仲躬深表歉意，说是因为家中有事，请他立刻搬走，新住所已经帮他选好了。（估计是想卖房或者找到出价更高的租户了）
令他们没想到的是，陈仲躬毫不犹豫地就答应了。（其实陈仲躬也纳闷，真的如敬元颖所说，一切都不用他操心。）随同牙人、房主一起来的还有一大帮仆役（可以理解为搬家公司的），他们立刻把所有器物搬往新的住所。新住所在洛阳城的立德坊，陈仲躬来到一看，非常满意，这是一座与清化宅院规模相仿的宅院，租金一样，一切都是那么合适。双方近乎神速地把一切交割完毕。（陈仲躬不得不叹服敬元颖的本领。）
过了三天，一个家人跑来向陈仲躬汇报：“咱们原来住的那座宅子，无缘无故发生了塌方，后园那口井整个塌没了，东厢房也坍塌了一大片，那可是当初您的书房啊，您说咱们幸运不幸运？”
陈仲躬连连点头，心说，你哪里知道为何如此幸运。
幸运之事还在后面，陈仲躬科举考试连连告捷，诗名远扬，做上了高官，但凡遇到重大之事，无不像搬家换房那次一样如有神助，顺利无比。
回过头再来看那面古镜，其镜背有二十八个字，都是蝌蚪文。陈仲躬找到懂得这种古老文字的人做了破译，文字的意思是这样的：
维晋新公二年七月七日午时 于首阳山前白龙潭铸成此镜 千年在世
这二十八个字形成一个环状，正好对应天上的二十八宿。同时还刻有图案，左有日，右有月，还有青龙、白虎、朱雀、玄武，各居其位。
在镜鼻的四周还题有四个字：夷则之镜。
对了，还有洛阳城里那五条毒龙似乎被遗忘了，不知道后来它们藏身何处。
这个《敬元颖》的故事出自唐传奇故事集《博异志》，是一个著名的关于镜子的神话故事，对后来的文学作品，诸如《聊斋志异》《红楼梦》都产生了一定影响。
这里之所以不厌其烦将原文翻写为通俗的白话文，其一是为了让更多读者能领略到这则古代故事的奇趣，其二是试图弥补原文中一些细节的缺失，其三是可以借此机会加入一些个人的点评，其四则是对已有的一些白话文翻译的不足之处的弥补，或者不认同。
仅就第四点举例而言，有些翻译文章并没有指出，镜背的二十八个字实际上是对应二十八宿；也没有把原文中的“龟龙虎雀，并如其位”，详细解释为“青龙白虎朱雀玄武，各居其位”。
更有甚者，把“夷则之镜”译为“平坦的镜子”，这就大错特错了。“夷则”是指十二律吕之一。古乐有十二调，阳律有六：黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、亡射；阴律有六：大吕、夹钟、中吕、林钟、南吕、应钟，合为十二律吕。夷则为阳律第九。
如果进一步追问，一面镜子为什么会以音律的名称来命名呢？
文中提到，镜子是古代音乐家师旷所铸造，共铸造十二面，那不就正好对应十二律吕么？而十二律吕又恰好与一年中的十二个月相对应，夷则对应的是七月。敬元颖说她是七月七日午时铸造，不正是夷则之镜吗？
总之，《敬元颖》不但情节奇幻，内涵更是无限丰富，等待着读者们不断去回味、去探索。
