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宗棠与发妻周诒端成婚多年，连生三女，始终未有一子。一天，愧疚万分的周诒端欲将丫鬟张茹安排给左宗棠做妾室，却遭到了丈夫的拒绝。几经尝试失败后，周诒端只好想了个办法。此后，张茹连生三子。 提到大器晚成的杰出人物，左宗棠一定算一个。他在成功路上走得不易，而他背后一直离不开发妻周诒端的支持。他一生仕途坎坷，却幸得一位贤妻。
清末湖南出了两位名人，一位是曾国藩，另一位便是左宗棠。曾国藩的祖父是地主，但是这位老爷子却极其重视教育，将考取功名的希望寄托在儿子和孙子身上。而左宗棠不同，他的家族七代都是秀才，虽身在农村，却是地道的农村书香世家。 左家的条件只比普通农民略好一点，遇到灾年和荒年，也只能饿着肚子挨日子。所以，左宗棠长到15岁时，身高还不足一米六，样貌也相当平凡，丢在人堆里就是一个普通人罢了。 可是，周氏一族不仅是当地的名门望族，更是书香门第。唯一美中不足的是，周家只生得两个女儿其中一个便是周诒端。周诒端自小受家族教导，熟读经史，善于写诗，是名副其实的才女。 1827年，左父和周父因有同窗之谊，便互相结下了儿女亲家。这一年，左宗棠和周诒端都刚过15岁，没想到真正成婚却是5年后。 两家会面时，周诒端的母亲王慈云竟然一眼就看中了未来姑爷。在外人眼中不起眼的左宗棠，却成了岳母心中有王侯之相的才俊。
其实，周父资质平庸，可是王慈云的家族在湖南当地可是享誉盛名，各个都是吟诗作对的大家。这份才情和才气，自然也遗传给了周诒端。 谁曾想，刚刚定下婚事不久，左宗棠的母亲便病逝了。出于守孝期的规矩，这桩婚事被拖延了下来。没成想又过了三年，左宗棠的父亲又去世了。 面对此情此景，王慈云提出了让左宗棠做上门女婿的建议。当然，这并不是对姑爷的轻视。王慈云不忘提醒女儿，务必做好贤内助，而她自己则像对待亲生儿子一般，给予了左宗棠一个家庭的温暖。 丈夫贫穷不说，就连考科举竟然还经历了三次失败，而他不过只是个举人，为此他决心放弃科考。可是，贤惠的周诒端从无任何怨言。因为左宗棠喜欢舆地研究，她便与他一同钻研。很多时候，周诒端甚至是在为丈夫答疑解惑。 如果换作其他女子，或许会觉得这是不务正业的玩闹，可是周诒端不同，她不会对丈夫指手画脚，反而陪着丈夫一笔笔地为地图绘色。正是有了周诒端的支持，才为左宗棠日后建功立业打下了基础。
在做了近十年上门女婿的生活后，左宗棠的内心矛盾不堪，他甚至曾写下这样一段话：“九年寄眷住湘潭，余居妇家，耻不能自食。” 他耻于靠着夫人娘家的接济度日，执意要搬出主屋，挪到偏僻的西屋。周诒端立刻理解丈夫的想法，配合他完成了极其掩耳盗铃的搬家。这件小事，暂时让左宗棠不至于烦心，可以专心去做自己的事。 可以说，周诒端真是从方方面面照顾到了左宗棠的情绪，但是她也有自己的烦恼。成婚近5年，她一连为丈夫生下了3个女儿，始终未得一子，贤惠的她便想让自己的丫鬟张茹做丈夫的侍妾。 左宗棠听了夫人的想法后勃然大怒，在他的心里，任何一个女人都无法与周诒端相比，况且他从未有过纳妾的想法。 周诒端几次将张茹塞进丈夫的卧室，都被左宗棠撵了出来。心急如焚的周诒端立刻想到了一个办法，那就是求父亲帮忙。
周父也是个明事理的人，他理解女儿的苦心，于是便主动出面劝说女婿纳妾，左宗棠这才接受了张茹。也是张茹的肚子争气，在生下一个女儿后，接连生下了3个儿子。 但是，左宗棠的长子其实还是周诒端所生，张茹是在周夫人之后生的儿子。即便如此，周诒端也不会怨天尤人，反而是一视同仁地对待孩子们，真正地有大家夫人的风范。 在左宗棠还热衷于科考时，一次，周诒端省吃俭用攒下了一笔盘缠，以供丈夫出行不至于被掣肘。谁知，左宗棠并未体会到妻子的艰辛，竟然将一大半的钱给了姐姐办亲事。 要知道，此时的左宗棠可是没有任何经济来源的，家里已经揭不开锅了，他却还要帮助别人。周诒端知道后，并没有责骂丈夫，更没有因为他考试失败而感到失望。相反，她给予他的是一如既往地宽容和信任。 1852年，太平天国起义围攻长沙，左宗棠在举荐下走上了历史舞台。此后，他一心报效祖国，与周诒端更是聚少离多。他在前方浴血杀敌，周诒端则无怨无悔地肩负照顾家族的重担。
左宗棠年轻时，因为经常外出考学，周诒端为他亲手绣了一只枕头。她画了一叶扁舟，静静停泊在柳树下，并且深情地题诗：“小网轻舟系绿烟，潇湘暮景个中传。君如乡梦依稀侯，应喜家山在眼前。” 她在告诉他，她便是那盼夫归家的蒲柳，只要他这只小舟归来，她便等他靠岸。而她，永远静静地矗立着等待。 1870年，58岁的周诒端病故，枕头犹在，而左宗棠的泪水早已打湿了淡了颜色的蒲柳。 后世尊称周诒端为“闺中圣人”，左宗棠的军功章上便有爱妻的一半功劳。他们相濡以沫半生，堪为后世恩爱夫妻典范。
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