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宋朝时期，凌州城外住着一对韩姓兄弟，老大唤作应生，老二唤作应风。兄弟俩早年丧父，是母亲含辛茹苦将其拉扯长大。 两兄弟长大后，应风当了一名货郎，整日走南闯北，十分自在；老大为了照顾母亲，则留在家乡，当了一名船夫，平日里在码头帮刘员外搬货卸货。 刘员外出身豪门，是当地货运生意的龙头老大，整个码头都是他说了算，应生的工钱也都是他付。应生干活卖力，刘员外对其十分赏识，便让他负责看守整个码头，给的工钱也十分优渥，家里的生活也渐渐好了起来。
应生二十五岁那年，无意中在码头救下了一个溺水的女孩，并将其带回了家。女孩名叫灵羽，是个北方人，被人贩子拐卖后才来到此处，好不容易逃离了魔爪，却意外落水，好在被应生救下。 应生对其遭遇十分同情，便收留了她。灵羽不仅长得漂亮，干活也十分麻利，家里有了女人，自然也干净整洁了不少。在街坊们的撮合下，二人很快便结为了夫妻。 可天有不测风云，二人婚后没多久，应生在码头干活的时候，就不慎被掉落的货物给砸死了。
老二应风收到消息后，立刻赶了回来，可惜还是晚了一步，没能见到兄长最后一面。应生死后，家里所有的重担全压在了应风的肩上，他也不再远行，而是老实待在家中，照顾母亲和兄嫂。 与此同时，刘员外也主动登门拜访，给了灵羽一大笔钱，说是赔偿。只是灵羽好像并不喜欢他，一直躲在里屋不愿见他，钱也是应风代为收下的。可让他没想到的是，这些钱，竟给兄嫂带来了巨大的麻烦。 这天，应风干完活回到家，在路过兄嫂家门口的时候，看到兄嫂正一脸惆怅地坐在门口，上前询问得知。原来她最近的精神状况不是很好，半夜睡觉总会做噩梦，梦中好像有人钻进了她的屋子， 并骑在其身上掐着她的脖子。
这个梦她已经连着做了好几天了，根本睡不好。应风听后脸色微变，因为他注意到，灵羽的脖颈上，真的有一圈淡淡的淤青…… 这天夜里，应风外出归来，为了改善兄嫂的情况，他特意去道观求来了一些辟邪安神的小玩意，并准备给兄嫂送去。可他在走到兄嫂家门口的时候，却忽然闻到了一股燃香的味道。 他心中起疑，立马寻找起来，结果还真在离兄嫂家门口不远处的树下，发现了三根点燃的供香，而在供香前方，还有一堆快要烧完的纸钱。 与此同时，兄嫂家中忽然传来一阵呻吟声。应风脸色骤变，想都没想便解开腰带撒了泡尿，剿灭了那三根供香和正在燃烧的纸钱。
随后，他冲进了灵羽家中，此刻的灵羽正倒在地上，昏迷不醒。应风见状，立刻将自己从道观求来的一张符咒贴在了她的额头上，没一会，灵羽便醒了过来。 灵羽表示，自己刚刚睡得好好的，又做了那个怪梦。一个脸色惨白的男人闯进来，一把掐住她的脖子，险些将其掐晕过去。 应风听后脸色微变，随即表示，那不是梦，她见到的也不是人，而是被召唤而来的鬼魂。应风表示，他走南闯北多年，见识过许多奇闻异事，而刚刚灵羽所经历的，正是招魂杀人。
只要将本来给亡魂的钱，送到目标家中，之后在目标家门口烧香招魂，魂魄就会自动进入目标家，将其杀死，并把钱带走。若是猜得没错，施展此术，想要害她的，就是之前来送钱的刘员外。 灵羽听后大吃一惊，事到如今，她也不再隐瞒，如实说出了自己与刘员外的恩怨。其实，应生的死也不是意外，很大概率是被刘员外杀死的。其实刘员外之所以能发家，靠的不是正经生意，而是贩卖人口，灵羽就是受害者之一。 当时灵羽被运到此处，她趁夜跳河逃脱，这才被应生所救。之后，她将真相告诉了应生，并希望他能暗中搜集证据，扳倒刘员外。可惜的是，应生好不容易才将刘员外的罪证收集完，他的行为却遭到了怀疑，之后便死在了码头，而他收集的证据也不翼而飞。
丈夫死后，刘员外多次派人前来威胁灵羽，灵羽担心婆婆和应风也遇到危险，只好暂时忍让。可刘员外显然不放心，这才想到了这么一个邪门的法子，好在被应风及时发现，并用童子尿破法。 真相大白后，应风悲愤交加，为了让刘员受到应有的惩罚，他决定暗中调查。在这期间，他则送走了母亲和兄嫂，自己躲在暗处，与刘员外周旋。 经过一年多的调查，他终于搜集到了刘员外贩卖人口，勾结当地县官等重重罪证。之后，他状告当地知府，这才成功将刘员外一举拿下，解救了那些被拐卖的女孩。最终，刘员外被打入死牢，为自己的行为付出了应有的代价。
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