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吴展飞看着面前的老妇，心里惊惧交加，他怎么也不敢相信，自己的妻子琪玉一夜之间像是老了三十多岁，从一个美妇变成了一个形容枯槁的老太婆。 宋朝时期，瑶山以北有个与世隔绝的小山村，村里有个货郎名叫吴展飞。 吴展飞幼年丧父，母亲江氏含辛茹苦将他拉扯大。他长大后做了货郎，由于他头脑灵活，说话也好听，因此村民们都喜欢到他这儿买东西。吴展飞是个孝顺的人，他知道母亲将他养大不容易，因此挣了钱后他把所有的钱都交给了江氏保管。 这一天，吴展飞外出采货，在回村的路上看到了一个晕倒在路旁的女子，这里是荒郊野岭，附近还有野兽出没，如果放着不管，这女子肯定是活不过这晚的。想到这儿，吴展飞背起了女子，将她带回了家。
女子到了吴展飞家中后，不久就醒了，一醒来就开始哭泣。女子说她叫琪玉，家中遭逢大变，家人全部死光了，只剩下她一人。她本来想到山林中寻死，但是体力不支晕倒在了路边，没想到被吴展飞救了下来。 江氏看琪玉说话温温柔柔，长相美艳动人，想到儿子吴展飞还没娶亲，于是动了心思。她轻声安慰琪玉，不动声色地打听琪玉是否已经嫁人，得知她还未定亲后顿时喜上眉梢，问她愿不愿意和自己的儿子成亲，自己定会像对待亲身女儿那样对待琪玉。 吴展飞浓眉大眼，长相俊朗，琪玉偷偷瞧了瞧他后，含羞向着江氏点了点头。很快，在江氏的主持下，吴展飞和琪玉成了婚，婚后，江氏对待琪玉也确实如亲女儿一般。
他们婚后不久，江氏像是卸下了什么重担似的，突然一病不起，陷入了昏迷。吴展飞接连请大夫为江氏看病，但大夫都摇头说自己无能为力，让吴展飞为江氏准备后事。果然，又过了不到十日，江氏躺在床上没了声息。 吴展飞强忍悲痛为江氏张罗后事，而为江氏擦洗身体，更换寿衣的事情就交给了琪玉。 此时江氏的尸体已经冰凉，并且散发出了些气味，但琪玉并没有露出嫌弃的神色，而是仔细地为江氏换上了新寿衣。看到江氏遗体的人都夸琪玉孝顺，说这寿衣穿得既体面又好看，也不枉费江氏疼琪玉一场。 面对这些夸赞，琪玉谦逊的表示这都是自己应当做的，但在琪玉的心里，却有一丝不敢对别人说的恐慌，因为在给江氏换寿衣的时候，琪玉好像看到江氏的眼睛睁开了一下。
死人是不会睁开眼睛的，琪玉在心里不停地安慰自己。 这天晚上，吊唁的宾客都走了，吴展飞和琪玉在灵堂为江氏守灵。吴展飞心疼琪玉，便让她回房间休息，琪玉心里装着事情，假意推辞了两次后，还是回了房间。 第二天清早，吴展飞看天都亮了，但琪玉却迟迟未起，于是去卧室里寻她。但是到了卧室一看，床上并没有琪玉，只有一个形容枯槁的老妇人，那老妇人见他进屋，对他露出了一个满脸褶子的笑容，还叫了一声夫君。吴展飞心中大骇，他突然意识到面前这老妇人可能就是他的妻子琪玉。 这件事太过诡异，吴展飞让琪玉在家中等他，他则去道观请道士前来相助。琪玉此时也意识到了自己的变化，她看着自己苍老的双手，摸着自己满脸的皱纹，发出惊惧的尖叫。
道士随着吴展飞来到了他家，他看到灵堂里江氏的遗体便皱起了眉头，等到了卧房，看到嚎啕大哭的琪玉后，更是露出了厌恶的表情，冷冷说了一句：“自作孽。” 原来，江氏不是病死的，而是被琪玉害死的。 琪玉与吴展飞结婚后不久，她就总是趁着吴展飞不在家，在卧房里到处翻找。江氏注意到了她的不对劲，平时也多有留意。 那一天，江氏出去洗衣服，刚到河边想起忘了拿皂角，于是转身回家去取。她刚一进门，就看到琪玉从她的卧房里出来了，手里还拿着一包银子，那是家里所有的积蓄，平日里都由江氏收着。 琪玉看江氏回来了显得很惊慌，她连忙将那包银子还给了江氏，还跪在江氏脚边说自己这么做是有苦衷的，请求江氏不要告诉吴展飞。
江氏看她哭得可怜，起了恻隐之心，于是当天吴展飞回家后她什么也没说，一直等着琪玉的解释。但是没想到，她最后等来的却是一碗搀着毒的茶水。 江氏喝了那碗水后就昏迷不醒，很快就一命呜呼了。琪玉在给江氏换寿衣的时候，或许是因为紧张害怕，嘴里不停地念叨，说出了她的秘密。 琪玉的名字是假的，身世也是假的，她其实是一个骗子。琪玉仗着自己年轻貌美，总是到偏远的村庄哄骗村里有钱的人家结婚。在婚后，她会悄悄摸清楚家中钱财放置的地点，而后在家中无人时，她便会偷了那家的钱财然后跑路。 那天，她本想拿着银子就跑，可没想到被江氏撞了个正着，为了不把事情闹大，她先装可怜拖住了江氏，而后便将她毒死了。
琪玉说话的时候，江氏的魂魄其实就在一旁，她听到这番经过，心中怨气陡升，竟是一下子又附上了已经死去的躯壳，而后控制着尸体睁开了眼睛。但是很快，她又被身体排斥了出来。 江氏觉得不能这么轻易放过琪玉，于是她到了本地的城隍庙，向城隍爷陈诉冤情。城隍爷一查卷宗，发现受到琪玉蒙骗而后死去的人竟不在少数，于是大笔一挥减去了琪玉三十年的寿命以作惩罚，所以她从一个妙龄女子一下子变成了一个老妇。 听完这番经过，吴展飞看向琪玉的眼神里充满了仇恨，恨不得扑上去将她掐死，为江氏赔命。 最后还是道士拦下了他，道士说，现在的状况是对琪玉最好的惩罚，她失去了赖以生存的容貌，以后无法再以骗人为生，后面的日子一定会有很多磨难。
琪玉被吴展飞赶了出去，她本来还想像之前一样以骗人为生，可她现在容貌丑陋，没有一个人正眼瞧她。她又什么都不会，最后只能以乞讨为生，风餐露宿。最后，在一个冬天，琪玉冻饿交加，死在了路旁。 琪玉死后，她的魂魄被拘到了地府，阎王判她拔舌之刑，而后又将她囚禁于寒冰地狱，让其永世不得超生。
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