为什么说在道家道教典籍中“万物”多代指元气

但凡练过气功的人都知道，元气的化生和运作需要保持心神的虚静无欲。《道德经》一章云:“故恒无欲也，以观其妙。”十六章云:“至虚，极也；守静，笃也；万物旁作，吾以观其复也。”对于修行修炼而言，恒无欲——经常保持无知无欲的状态，至虚极、守静笃，产生的结果是什么呢？不就是元气的化生和运作嘛！而老子在“至虚，极也；守静，笃也”之语后，紧接着说“万物旁作，吾以观其复也”，那么“万物”不是代指元气，又是指的什么呢？如果是指自然界中的万物，那么“吾以观其复也”又怎么能够至虚极、守静笃呢？

再联系二十九章“物或行或随，或炅或吹，或强或锉，或陪或堕”之语来看，是什么物在行、什么物在随？什么物是热的、如何去吹？什么物是强的、又如何去锉呢？难道老子什么也不做，就这样“或行或随，或炅或吹，或强或锉，或陪或堕”，去看万物“各复归于其根”吗？他作为周室的守藏史，有那些时间和精力嘛！这样做的目的是什么、又有什么意义呢？况且，这与之前之后所言的“恒无欲”、“无知无欲”、“无为”、“无事”等说法也是相矛盾的。

因此说，解读《道德经》是有秘诀的；在道家道教典籍中，“物”与“万物”多代指元气，这一点毋庸置疑。