天宝十一年（公元752年）秋，高适离开长安，奔赴陇右，担任陇右节度使哥舒翰的掌书记。他途径金城（今兰州）时，登城北城楼眺望，有感而发，写下了《金城北楼》一诗，这首诗的原文如下：
“北楼西望满晴空，积水连山胜画中”，在金城北楼向西眺望映入眼帘的是万里晴空；黄河依傍群山的景象远胜山水图画。诗人从长安出发，一路向西，他的目的地是陇右节度使幕府。于是，当他登上金城北楼时，仍是向西眺望，因为那是他要奔赴的远方。此时，晴空万里，黄河蜿蜒，群山起伏，锦绣山川远胜任何一幅山水画。面对此情此景，诗人心中豪情万丈，觉得自己的未来也会像这晴空一般灿烂。
“湍上急流声若箭，城头残月势如弓”，浩荡奔流的河水声如利箭破空的声音一般；城头斜挂的弯月好像一张悬挂着的弯弓。诗人为壮美山川而沉醉，不觉时已黄昏。这时，远处黄河的奔流声像利箭破空一般，一张弯月也已升上城头，好似在夜幕下拉满的劲弓一般。在诗人笔下，水月之间尽是刀枪剑戟，这一方面体现了边塞地区紧张形势，另一方面也反应了诗人渴望建功立业的豪情。
“垂竿已羡磻溪老，体道犹思塞上翁”，我垂下钓竿羡慕当年姜太公的际遇；体会到人事规律后不禁想起当年那位通达的塞上老翁。诗人目接千里，思连古今。在城楼之上，他想到了在渭河之滨垂钓遇到周文王的姜太公，希望自己以后也能遇到生命中的“贵人”。人到中年，他对人生有了更深刻的见解，人生的穷达总处于转换之中，这使他不禁想起那位“福祸相依”的塞上老翁。
“为问边庭更何事，至今羌笛怨无穷”，想知道边陲地带究竟发生了什么事？如今依旧有羌笛的哀怨之声回荡在边塞上空。诗人展望未来，他的前路并不平台，眼下，边塞的形势紧张，这却使他产生了期待感，这里有施展拳脚的广阔天。于是，诗人跃跃欲试，期待着能够建功立业，使边塞平定。
诗人落魄半生，终于获得了前往边塞建功立业的机会。于是，他不畏艰难，豪情满怀地出发了，他相信自己的明天会更美好。
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