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明朝时期，江陵一带有个小山村，村里有个名叫柳扬的年轻猎户，此人早年丧父，跟着母亲赵氏相依为命，日子虽不富裕，倒也衣食无忧。 柳扬二十三岁那年，在母亲赵氏的介绍下，迎娶了一个名叫桃桦的女孩。桃桦不仅长得漂亮，且手脚勤快，识大体，柳扬对其一见钟情，二人婚后相敬如宾，感情甚笃。可天有不测风云，一场突如其来的意外，生生拆散了二人。 这天傍晚，桃桦与婆婆正在家中收拾家务，邻居却火急火燎地冲了进来，一进门便吆喝道：“出事了，赵大婶，柳扬出事了！”
婆媳俩听后心中一惊，连忙跟着邻居来到了村口，不过她们并未看到柳扬，而是见到了早上与其一同出门打猎的同伴。同伴此刻正浑身是血，奄奄一息地倒在地上，他身上都是咬痕，显然是遭到了什么野兽的袭击。 经过询问得知，柳扬与同伴在打猎的时候，忽然遭遇了一大群蛇，蛇群不分青红皂白的攻击了二人，同伴侥幸逃脱回到村子，柳扬却生死未卜。 听到这个消息，婆媳俩被吓得差点当场昏厥。之后，众人组织上山寻找，并发现了柳扬和同伴被蛇群攻击的地方，那里一片狼藉，残留着许多蛇的尸体以及大量的血迹，只是柳扬却不知所踪，众人搜索了整整三日，却一无所获。而在如此情况下，能够存活下去的几率微乎其微，大家也都失去了信心，并放弃了搜寻。
这事对赵氏和桃桦打击都很大，两人整日以泪洗面，茶饭不思，变得精神恍惚，身形瘦削。没多久，桃桦的母亲便来到赵氏家，接走了女儿。毕竟桃桦还年轻，母亲不希望女儿守一辈子寡，便打算再给她介绍个对象。 此事无疑是在赵氏的伤口上撒盐，儿媳离开后，她终于不堪重负，一病不起。好在桃桦重情重义，每天都会偷偷溜回来照顾婆婆，并表示自己不可能改嫁，她这辈子都要当柳扬的媳妇。 桃桦说到做到，接连拒绝了好几户人家的提亲，这让婆婆赵氏十分感动，可又十分愧疚。她知道桃桦是个好女孩，因此也不想就此耽误她。思来想去，她还是想劝儿媳，听从其母亲的话，开启下一段婚姻。 可就在赵氏准备劝慰她的时候，却发现了一件怪事。
不知从何时开始，儿媳桃桦就好像走出了丧夫的阴霾，整个人开朗了许多，脸上的笑容也多了，整个人也日渐红润，仿佛比以前更加漂亮了。 看到儿媳的变化，赵氏第一反应便是儿媳有了新欢，她心里有些难受，但也为桃桦感到高兴。不过她没有明说，而是不停的暗示，表示自己想见见桃桦的新欢，帮她把把关。 不过桃桦的反应却有些奇怪，她先是说了一些有的没的，之后又把话题扯到了死去的柳扬身上，还表示马上就是他的生辰了，应该送些什么礼物给他好。言罢，她侧目看了一眼婆婆，又赶忙岔开了话题。 儿媳的反应让赵氏疑窦丛生，她总感觉儿媳有事瞒着自己，也十分担心桃桦的精神状况。为此，当天夜里，赵氏便悄悄跟着儿媳回了家，并躲在其家门外暗中观察，想看看是否能发现什么端倪。
她一直从傍晚等到深夜，一直没有异常发生，就在她放下戒心，准备离开之际，却发现一道黑影缓缓走到了桃桦的窗户边，而桃桦则打开窗户，笑着跳了出去，直接扑进了那道黑影的怀中。 赵氏见状，悄悄凑了上去，一抹月光照射在二人身上，她也看清了来者的容貌，正是自己已经死去的儿子，柳扬。 此时的柳扬脸色惨白，且皮肤下长出了青绿色的鳞片，其双腿则变成了一条粗壮的蛇尾，其手中还拎着一只野鸡。 看到儿子的赵氏愣在了原地，随即不顾一切的冲了出去，大声呼喊柳扬的名字。柳扬被发现后，本想逃走，可在听到是母亲的声音后，他还是愣在了原地。最终，母子二人相见，哭着相拥在了一起，而柳扬也说出了一切真相。
原来，当时他被蛇群杀死后，尸体被蛇族的头领，一条修炼了百年蛇妖给带走了，并将其炼化成了蛇胀鬼，想让柳扬帮自己继续害人。柳扬十分无奈，但只能听从蛇妖的命令，不过他心系妻子，因此经常在半夜偷偷打些猎物送到家中。 桃桦发现后，非但没有嫌弃他如今的样子，反而隐瞒了此事，与其夜夜相逢。其实桃桦也想帮丈夫脱离蛇妖的掌控，可蛇妖一死，柳扬也会魂飞魄散，她下不了此决心，也不想让婆婆看到他现在的样子，因此一直隐瞒。 得知实情后，赵氏悲痛欲绝，痛哭不止。事到如今，蛇妖马上就会带领蛇群进攻村子，到时必然有无数人丧命，柳扬劝慰二人，赶紧找个法力高强的道士，将蛇妖消灭，拯救大家于水火。
婆媳俩一开始并不同意，可在柳扬的极力劝说下，二人还是答应了，并在隔日一早，托人请来了一个道士帮忙。夜里柳扬现身，带着道士找到了蛇妖的藏身地点，经过一番激烈的搏斗，蛇妖最终被斩杀，道士则施法保住了柳扬的灵魂，帮助其重新投胎转世。 超度之前，道士带着他的灵魂回到了家中，与赵氏和桃桦见了最后一面，一家人紧紧相拥，久久不愿分开。最终，柳扬化作点点星光，消失在了空中。
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