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 太阳黑子是指太阳光球层上所发生的，太阳最基本以及明显的活动现象。科学家们的理论认为太阳黑子其实只是太阳表面炽热气体所形成的巨大漩涡，伴随着黑子群的出现，还会有不同级别的日冕物质抛射现象的发生，因为温度比太阳的光球层表面温度还要低，大约为4500摄氏度，因此看上去像是一些黑色的斑点。
 太阳黑子通常都是成群结队出现的，活动的周期为11.2年。这个周期变化的规律是1843年的德国药剂师施瓦贝通过对太阳黑子二十多年的观测记录而发现的，当时的施瓦贝发现了太阳黑子的出现周期为10年左右。1846年的沃尔夫将太阳黑子的活动周期精确到11.2年。
 伴随着太阳黑子出现的耀斑会将大量的高能带电粒子和强烈电磁辐射抛射出来，影响地球的空间环境，干扰地球的磁场和高空电离层，使得短波无线通讯信号中断，影响人们的正常生活与活动。2003年10月底，人类记录下的因太阳黑子的出现而导致的最大规模的太阳耀斑爆发，级别为X28，导致了瑞典南部的5万户居民短暂失去电力供应。
 而在最近的美国科学家的观测中，天文学界熟悉的太阳黑子周期，似乎已经进入17世纪以来首见的冬眠期，可能会对全球产生轻微的降温作用，也就是最近大家经常提起的“小冰河期”。上一次的太阳黑子冬眠期长达70年，距今将近300年，在1717年结束，根据资料显示，在1645年至1715年之间的小冰河期，科学家们在这70年间几乎观察不到任何的太阳黑子。
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