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 由于鸭嘴兽属于无危物种，具体数量据相关数据表明还有两千多只，主要分布于澳大利亚和塔斯马尼亚，所以还没有灭绝。
 早在1798年时，澳大利亚新南威尔士总督John Hunter就给大英博物馆送回一张奇怪的毛皮标本，这个标本像一只河狸，有宽扁的尾巴，爪子像水獭，还有一张橡胶质地的鸭子嘴。
 英国的博物学家George Shaw在1799年时对从澳大利亚殖民地带回来的鸭嘴兽标本进行了科学观察，他认为鸭嘴兽是某种骗局，于是用剪刀剪掉了毛发，试图找到把喙连在毛皮上的针线。
 而事实上鸭嘴兽是地球上最原始的哺乳动物，早在2500万年前就出现了，以产卵的方式繁殖后代， 体温不稳定， 以乳腺分泌的乳汁哺育幼仔， 体上有毛， 是哺乳动物中最原始的类群， 同时也是哺乳动物由古老的爬行动物演化来的活化石。
 鸭嘴兽也是世界上唯一一种有毒哺乳动物。雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，毒液与蛇毒相近，可引起剧痛数月才能恢复。
 
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