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玉米须其实也就是我们平时所吃的玉米的须，由于玉米不是我国的本土农作物，而是原产于南美洲安第斯山脉低山地带及墨西哥的植物，15世纪左右才在南美及北美广泛栽培，15世纪末由哥伦比亚带回西班牙传入欧洲，直至16世纪中叶才由葡萄牙人传播到印度及中国，因此在明代之前的中医药典籍中都没有收录玉米须这味药物。
李时珍的《本草纲目》中所载的“玉蜀黍”也即是玉米：“玉蜀黍种出西土，种者亦罕。其苗叶俱似蜀黍而肥矮，亦似薏苡。苗高三四尺，六七月开花成穗如秕麦状。苗心别出一苞，如棕鱼形，苞上出白须垂垂。久则苞拆子出，颗颗攒簇。子也大如棕子，黄白色。可炸炒食之。”“根叶主小便淋沥沙石，痛不可忍，洗汤频饮。”但是并未提及王米须的药用。
1436年兰考的《滇南本草》中首载此味，《中国药典》直到1977年才收录了玉米须，《中华人民共和国卫生部药材标准》1985版（一部）收录为常用药材品种。 明清两代的玉米须应用并不广泛，直到民国方才为众多医家所用，在施今墨的《施今墨医案》中曾提及玉米须可用于治疗慢性肾炎，只不过需要长期用药。
玉米须性味甘淡渗泄 ，性平，归膀胱、肝、胆经，主治水肿，小便淋沥，黄疸，胆囊炎，胆结石，高血压，糖尿病，乳汁不通。有利尿降压、平肝利胆、利水消肿、利湿退黄的功能。 临床上主要作用于急、慢性肾炎、水肿、急性胆囊炎、胆道结石和高血压、肝硬化腹水、糖尿病、高血压等症。
玉米须的化学成分主要为：硝酸钾、维生素K、谷固醇、豆固醇、皂甙、黄酮、生物碱、有机酸、挥发油、微量元素及多种维生素。 研究认为玉米须中所含的皂甙，是降低糖尿病病人血糖的主要成分，因此玉米须也适合糖尿病患者泡水喝。 玉米须还有一定降压作用，但是低血糖及低血压患者要慎用。 玉米须由于具有利尿排水的作用，因此对于痛风患者而言，也具有一定的降低尿酸的作用。 玉米须的使用方法比较简单，可以直接煮水喝，也可以晒干后直接泡水喝，每次用量约为30克左右，可加冰糖，一日3次，鲜品15克即可。
玉米须的相关资料记载： 《四川中药志》：“清血热，利小便。治黄疸，风热，出疹，吐血及红崩。”“治风疹块(俗称风丹)和热毒：玉米须烧灰，兑醪糟服。”“治原发性高血压病：玉米须、西瓜皮、香蕉。煎服”
《浙江民间草药》：“治糖尿病：玉蜀黍须一两。煎服。”“治脑漏：玉蜀黍须晒干，装旱烟筒上吸之。” 《滇南本草》：“宽肠下气。治妇人乳结，乳汁不通，红肿疼痛，怕冷发热，头痛体困。”
《岭南采药录》：“和猪肉煎汤治糖尿病。又治小便淋沥砂石，苦痛不可忍，煎汤频服。” 《民间常用草药汇编》：“能降低血压，利尿消肿。治鼻血、红崩。” 《胆道一号方》(上海市第三人民医院方)：“金钱草、茵陈蒿、姜黄、鸡内金、玉米须、枳实、广郁金。”
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