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一般来说，我们经常见到的是蚂蚁的窝，也就是蚂蚁的地下巢穴，巢穴里面包含着一系列彼此相通的地下小室，通过通道连通，由工蚁负责建筑和维护，工蚁们将窝内小颗粒状的沙子或者其它东西堆在出口附近，于是也就形成了我们常见的蚂蚁窝“土堆”。
 在动物界里面，最复杂的巢穴是切叶蚁建造的蚁巢，通常的切叶蚁会直接将蚁巢建造在地下水位附近，这样子可以充分利用水合作用所需要的自然资源。切叶蚁的巢穴中有好几百个通风口。热空气和二氧化碳通过土堆中心开口流出，外部空气通过蚁巢边缘的洞流入，不断地循环。巢室的每个房间都有特殊的用途：育儿室和垃圾场。连接到各个房间的隧道系统就像是高速公路系统，有入口匝道、出口匝道和区内通路。
 而白蚁的蚁巢外表有三大特征: 排泄物，分飞孔，通气孔。每个白蚁巢有一个主巢，几个或十多个以上的副巢。主巢相当首都，副巢相当于城市，通过蚁路相通。副巢的巢页呈蜂窝状，较为松散。主巢巢页呈片状分布许多的空格，有许多的小房间，较密实。蚁王、蚁后居住在主巢里的"平台"。
 每一个白蚁巢都有通气孔，通过通气孔调节巢内温度，产生空气。冬天空气孔缩小空气对流减少，二氧化碳浓度增加巢内温度保持摄氏二十度至二十五度。夏天空气孔扩大,空气的流动可以使巢内的温度降低。分飞孔通常在蚁巢上方较高位置比空气孔稍大，是繁殖蚁准备婚飞的地方。
 澳大利亚的罗盘白蚁蚁巢分为上下两层，外部像个泥塔，断面呈楔形，犹如罗盘精准地指向南北方。光线弱的早晨，蚁巢的宽面向太阳，以便吸取更多的热量；光照充足的中午，蚁巢的窄面向太阳，防止巢内温度过高过热。罗盘白蚁根据温度变化调整巢内通道宽窄，方便调节空气流动。蚁巢的构造较为奇特，受热的情况下，巢穴内空气随通道上升，产生气流流经蚁巢下层，下层的白蚁通过感受到的温度来改变巢内通道的大小，有点类似人类的空调系统。
 成熟的非洲白蚁蚁群不但会建造蚁丘，还会建造菌圃。非洲有些地区的昼夜温差变化相当大：白天40℃，晚上下降至1.7℃。所以白蚁会选择不断地打开和关闭通风口，以维持巢穴内的温度。白蚁的巢穴由于种类不同以及地理环境差异、蚁巢构筑年代，因此蚁巢的形态、大小和颜色都有不同。蚁巢高度1～10米甚至更高，由工蚁用唾液粘结土壤构成的，坚硬非常，颜色随土壤不同而异。
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