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当电影艺术刚刚起步时，演员们只是演出的工具，薪水低，没名气。电影业的掌控者们故意隐去屏幕上那些面孔的名字，使演员们无法积聚名气，从而无法要求更多的报酬。这一切都随着弗洛伦斯·劳伦斯（Florence Lawrence）的成功而改变，她是当之无愧的历史上第一位电影明星。 
天生我材弗洛伦斯·劳伦斯1886年出生于加拿大安大略省的汉密尔顿。她的母亲是著名的女演员和舞台经理，经常带着她从一个地方去另一个地方演出。劳伦斯的童年是在旅途上渡过的。 劳伦斯从小就热爱表演，6岁时首次登台亮相。她的父亲是一个马车制造商，在女儿的生活中几乎没有留下痕迹。劳伦斯四岁时，她的父母就已经分居了。她10岁时，她的父亲死于煤气中毒。悲剧发生后，劳伦斯和母亲放弃了在路上的生活，搬到纽约的布法罗居住，在那里，劳伦斯第一次进入学校。 
初出茅庐弗洛伦斯·劳伦斯的电影生涯与电影业的发展是齐头并进的。1906年，20岁的她被托马斯·爱迪生的电影工作室选中，在一部电影中扮演主角的女儿，这是她在大银幕上的第一个角色。凭借舞台剧表演积累的经验，她轻松的滑入了无声影片的世界。短短一年的时间里，她为工作室拍摄了近40部电影。1908年，她被D.W.格里菲斯的比沃格拉夫工作室雇用。 每个人都喜欢这个才华横溢又美丽迷人的女演员，公众想要更多的了解她，想知道她叫什么名字，但她只能被称为“比沃格拉夫女孩”。 这种情况在当时并不罕见，银幕上从来没有演员的名字，电影公司的老板担心一旦人们开始接受和喜爱这些演员，演员们会要求更高的工资。当“比沃格拉夫女孩”让全美国的电影观众欣喜不已时，劳伦斯每周的薪水只有25美元。 
一夜成名劳伦斯著名的'比沃格拉夫女孩'生涯结束了，因为她试图接洽其它的演艺工作，格里菲斯解雇了她。 不久之后，独立电影公司（IMP）的卡尔·莱姆勒向劳伦斯伸出了橄榄枝。格里菲斯认为劳伦斯可有可无，但莱姆勒认为她是那个时代最好的女演员。 莱姆勒实施了一个大胆而疯狂的计划：他先是散布了一个深受大家喜爱的“比沃格拉夫女孩”死于车祸的谣言。当这个八卦开始发酵并广为传播时，莱姆勒在报纸上发了一个标题为'我们抓住了谎言'的广告，全面辟谣，同时宣传了劳伦斯的名字，又宣布劳伦斯将主演IMP的新片。最后，制片人莱姆勒为他的新演员在圣路易斯安排了一场盛大的亮相。人们争先恐后地涌向她，影迷们包围着她。从那一天起，劳伦斯成为了世界上第一位电影明星。 在短短几年之内，劳伦斯开创了今天仍在延用的名人模式，她挣很高的薪水，主演了302部影片，她的脸出现在不同的杂志封面上，全国各地的影迷给她写信。电影业永远地被改变了。 
第一段婚姻弗洛伦斯·劳伦斯的第一段婚姻是和演员哈利·索尔特，在这段鸡飞狗跳的关系里，每当婚姻出现问题的时候，索尔特就会威胁要自杀。在劳伦斯事业的巅峰时期，他们的婚姻开始真正破裂。当劳伦斯离开索尔特时，他跑去了欧洲定居。索尔特经常从海外给他分居的妻子写信，恳求她的原谅，试图通过给她职业建议诱惑她回心转意，或者还是威胁要自杀。两人于1912年底曾尝试重归于好，但是最终没有成功。 1916年，在分居四年后，他们正式离婚。之后的几年里，劳伦斯又结过两次婚。哈利·索尔特在1920年死于中风。 
受伤从1914年开始，一系列不幸的事故使劳伦斯从高峰掉入了低谷。 劳伦斯第一次受伤是在拍摄《命运的走卒》的时候，当时一个特技出错，她被送进了医院。她的制片人卡尔·莱姆勒拒绝支付她的医疗费用。劳伦斯将这次受伤归咎于她的丈夫哈利·索尔特，他强迫她表演这个危险的特技，他们的婚姻很快就破裂了。同年，劳伦斯又在另一起事故中受伤。一个装置出现事故，引起大火，当看到一位同事在火焰中挣扎时，劳伦斯勇敢地冲回了火场，成功的救出了同事。这次营救使劳伦斯成为了英雄，但她的脸和喉咙被严重烧伤，花了六个月才恢复，期间多次接受整形手术。 可悲的是，劳伦斯的职业生涯从未真正从这些可怕的事故中恢复过来。虽然她外在的创伤不明显，只是下巴上留了些疤痕，但是她的心理创伤十分严重。后来的历史学家推测劳伦斯可能患有创伤后应激障碍和抑郁症。可是在当时，她行为方式的改变并没有得到同情，别人认为她难相处，有人回避她，有人傲慢地对待她。
被遗忘的发明家弗洛伦斯·劳伦斯在电影史上起了重要的作用，人们没有给她应得的荣誉。人们也同样忘记了她那些和汽车有关的发明。 劳伦斯是一个天才的汽车爱好者，在改善驾驶体验方面，她展现了惊人的创造力。比如，她想让司机们更容易知道前面的车辆何时转弯。她发明了自动信号臂——世界上第一个机械转弯信号器，通过这个装置从汽车挡泥板升起或落下来表示汽车会向哪个方向转弯。她还发明了一个停车指示器，当驾驶员猛踩刹车时，该标志会从保险杠上翻转出来。这两个发明后来都被别克采纳，广泛地被应用于整个汽车行业。 可是劳伦斯却从未因她的发明而获得专利，也没得到过经济奖励。 
坎坷的1929年从劳伦斯早年的巡演，到实现好莱坞梦想，以至事业走向下坡路，她最亲密的朋友和最大的支持者一直是她的母亲。1929年8月20日，劳伦斯的母亲去世。劳伦斯因为母亲的去世而深受打击，尽管她母亲数十年来一直是个备受推崇的演员和舞台经理，却没有得到应得的认可和荣誉，这更加深了她的悲伤。 与此同时，劳伦斯的第二次婚姻也化为灰烬。劳伦斯指控第二任丈夫查尔斯·伍德林在她母亲去世不到四个月时与另一名女子有染。他们分割了财产，于同年12月提出离婚，但是直到1932年离婚官司才最终完结。
大萧条除了这些家庭上的不幸，弗洛伦斯·劳伦斯的电影事业也遇到许多阻碍。她曾经辉煌的电影生涯陷入了混乱。20世纪20年代末，在她最需要钱的时候，她在好莱坞影片中又被划归为没有名字的小角色。她的事业重新回到了起点。 劳伦斯二字头年龄的终结也是她财富，事业和名声的终结。1929年，由于股市崩盘，她所有的商业投资以及她的财富都大幅缩水。随着整个国家越来越深地陷入大萧条，劳伦斯的财富和名声一去不复返。
第三任丈夫尽管弗洛伦斯·劳伦斯的前两次婚姻以失败告终，她还是愿意再试一次。1933年，她在亚利桑那州的尤马嫁给了一个名叫亨利·博尔顿的男人。很不幸，这又是一个错误。 劳伦斯的三个丈夫中，博尔顿最差，他酗酒，脾气暴躁，不仅多次在公开场合使劳伦斯陷入尴尬，还宣称，如果她敢不给他面子，他就揍她。结婚五个月后，劳伦斯因为博尔顿对她的殴打而提出离婚。 这是劳伦斯的最后一次婚姻，她没有孩子。
不治之症从名演员沦落到小角色的人不止劳伦斯一个，和她同时代的演员大多数都是这种命运。在20世纪30年代，许多前默片演员为了生计被迫向好莱坞乞讨，他们有的扮演不出名的角色，有的转行去了服装部门。 至于劳伦斯，她在米高梅的小角色每周能挣75美元。到了1937年，这个工作也没了，因为劳伦斯开始遭受严重的骨痛困扰。她的病有可能是骨髓纤维化，骨髓会慢慢地变为胶原纤维。剧烈的疼痛使劳伦斯不得不停止工作。 她的病被诊断为不治之症。1938年12月28日，因为疾病带来的痛苦和抑郁，劳伦斯服毒自杀。她在床头柜上留下了一封遗书，上面写着：'我累了。希望这样行得通。再见，我亲爱的人们。我的病治不好，所以到此为止吧”。
没有标记的坟墓曾经富有的弗洛伦斯·劳伦斯在去世时，名下几乎没有钱，她的遗产不够支付丧葬费用。玛丽·皮克福德是和劳伦斯以前在比沃格拉夫影业一起演戏的同事。皮克福德主管的一个名为'电影救济基金'的组织为劳伦斯支付了葬礼费用，但是没有钱请人刻墓碑。在以后的50多年时间里，这位曾经著名的影星被葬在好莱坞公墓的一个无名之处，被人遗忘。 直到1991年，劳伦斯的忠实影迷罗迪·麦克多沃尔听说了这个悲剧。他用自己的钱为她做了一块墓碑，上面写着'弗洛伦斯·劳伦斯：比沃格拉夫女郎，第一位电影明星'。
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