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光武帝刘秀为人稳重，耕种之余刻苦读书。毕竟是汉室之后，在南阳有一定的影响力，他多次拜访在南阳任职的大司马纳言、五威将军严尤，深得两人赏识，两人将他介绍给当朝国师刘歆，被安排进太学，学习《诗》、《书》以及董仲舒的《春秋繁露》等书。 
刘秀不是学习的料，在长安游学几年，成绩平平，混了一段时间，就回南阳老家去了。新莽未年，天下大乱，农民起义遍布大江南北，在南阳种地的刘縯、刘秀兄弟坐不着了，经过长时间准备，两人于公元22年十一月，在南阳揭杆起义。之后，两人加入下江、新市、平林合聚到一块的绿林军。公元23年，绿林军推举西汉宗室刘玄为帝，史称更始帝。更始帝封刘秀为太常偏将。同年五月，刘秀带兵在昆阳（今河南叶县一带）打败王莽将领严尤、陈茂带领的数十万大军，基本消灭了王莽主力。更始元年十月，更始帝让刘秀领大司马事，北渡黄河，镇抚河北诸郡。到达河北邺城，有位同学，求见刘秀。刘秀一听，赶紧让他进来。这位同学，刘秀比较熟悉，是他姐夫邓晨的本家，姓邓名禹，两人很早就认识，又同在太学读书，由于战乱，好多年没见。这次见面，两人有点生涩。刘秀忍不住问：“我现在官居偏将军，到河北行大司马事，是个大大的官，老同学远道而来，有什么事吗？是不是想谋个一官半职呀？”“不会吧？千里迢迢而来，就为见老同学一面，特令人感动了”，刘秀幽默地说完，两人忍不住哈哈大笑。邓禹说：“这官呢，俺是不愿做，但是现在你威加海内、四海闻名，前途不可限量，我来找你是做事，不是做官。将来能够跟着你做点事，留名青史就满足了”“老同学这话我爱听，只是现在我也有许多困惑，不知道该怎样办，你能为我指点迷津吗？”刘秀问。邓禹思考了一会儿，慢悠悠地说：“不用你说，我也知道你的想法。现在天下大乱豪杰并起，可更始帝是个庸人，根本担负不起再造大汉的重任。老同学你盛德大功，天下闻名，假若能虚己容人，广延天下英雄，厉行仁政，必定天下归心，恢复高祖之业至日可待。若是你犹豫不决、甘居人下、错失良机，就会一失足而成千古恨，望老同学三思。好了，我的话说完了，没什么的事儿，我就要四处云游了”刘秀从座上跳下来，一把拉着邓禹说：“老同学，你还像以前那样虚伪，话都说到这份上了，还要装啥？留在我身边，咱俩一块建功立业不香吗？”“中，中，看在老同学的份上，我不走了”，邓禹说完，两人又一次放声大笑。后来，邓禹辅佐刘秀东荡西杀，立下汗马功劳，是云台二十八功臣之首。刘秀纵横河北，灭王郞，败铜马，成为拥兵百万的雄主。手下人纷纷劝他称帝，劝了三次，刘秀都不同意。为什么不同意？古人讲究天命，要想称帝，得有祥瑞，得有征兆，现在仗打胜了不少，但是，没有祥瑞，你要当了皇帝，将卒服气，百姓不服怎么办？刘秀到达鄗城（今河北刑台附近），又一位老同学跑来求见。这位老同学姓强，名华，在长安求学时，关系一直不错。两人寒暄了一阵，回顾了同学历程，话题转到正事儿上。“常言道'无事不登三宝殿’，老同学不远万里来到冀州见我，一定有事儿，以咱俩的交情，只要能办，老同学一定给你办”，刘秀豪爽地说。“你这人俗气吧？谁说没事儿就不能见老同学？不过，我来这儿找你，确实有重要事情向你说明。我呢，在长安得到一本流传已久，但没人见过真迹的秘本《赤伏符》，我一看，觉得眼熟，上面讲'刘秀发兵备不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主’，我仔细一想，老同学不就是刘秀吗？四七之际龙斗野，四七二十八，西汉二百二十八年，正与四七相合，这书上不是讲明老同学要重建高祖之业吗？后来，一打听，知道你已被封萧王，正纵横河北，将来登基建业，非老同学莫属，因此就跑过来了”刘秀暗想，这老同学真是及时雨，我正愁登基没有符谶呢，谁知老同学不远千里给送来了，正是正想瞌睡，递来枕头，不过，这话不能明说。“老同学，你咋听风都是雨呢？所谓祥瑞、符谶，都是无稽谈，谢谢老同学好意”，刘秀说。“书我是送来了，信不信由你，好了，我也该走了”，强华说完，迈腿要走。“且慢，既来之，则安之，现在我占地数千里、拥兵近百万，正是用人之际，老同学留在我这里，难道没你一碗饭吃？别推辞了”。强华留在刘秀军中，后来怎么样，史载不详，估计只要不战死，一生应当衣食无忧。刘秀借着老同学送来的这本书，名正言顺的当了皇帝。刘秀定都洛阳后，又想起另一位老同学庄光，后避汉明帝讳，改名为严光，字子陵，史称严子陵。他问了好多同学，没人知道严子陵下落，刘秀让画师将严子陵的相貌画出来，张贴全国进行寻找。不久齐国传来消息，说一位钓翁与画像极像，刘秀大笑，不是他还有谁？让他进京面圣。严子陵不肯，一行人连拉带推将他带到洛阳。刘秀害怕他跑掉，让人将他安排到洛阳城北军营里。过了两天，亲自往军营拜访。刘秀进门前连呼几声老同学，屋里没一点动静，推门进去，严子陵正坦腹大睡哩。刘秀用手摸着他的肚皮，笑着说：“老同学还是一副倔脾气，想必早听说我已为帝，为什么不来寻我谋点事做呢？”严子陵睁眼看了一会儿说：“果然是老同学呀，不过，唐虞时，尚有许巢不愿为官，人各有志，为什么要强迫我呢？”“子陵呀，难道我竟不能说服你出来为官么？”，光武帝说完，带人走了。过了几天，光武帝传令严子陵入宫相见，严子陵昂然前往，端坐在刘秀面前。刘秀问：“我现在跟以前比，变化大吗？”严子陵说：“比以前更加威武”，之后两人敞开心菲，谈了大半宿。天色已晚，严子陵要告辞，刘秀说：“我还记得当年咱俩抵足而眠情形，只是岁月易逝，再也回不去从前，令人感慨万千，今晚你也别走了，咱俩再抵足而眠吧”两人在床上又谈了半天，子陵困乏，不久鼾声大作，一只脚蹬在刘秀的肚皮上。第二天天刚亮，太史令就跑过来说：“大事不好，有客星犯帝座甚急，请皇上禳避！”严子陵起来后，刘秀与他一块用过早餐，当场封他为谏大夫，严子陵双手一拱，不置可否，告辞而去。没几天，有人报告，严子陵不辞而别，刘秀长叹一声：“士不可夺气，匹夫不可夺志，由他去吧”人生在世，故交有三，一是亲戚，二是同事，三是同乡，四是战友。当双方地位、财富相当时，这四种关系存在，还很紧密，当两人地位、财富拉开距离后，这四种关系就名存实亡了，正所谓“贵易友、富易妻”，真是世态炎凉呀！伙计，说句不中听的话，世态炎凉，于今为甚。拿同学为例，你想见见乡长同学，能顺利见到不？至于县长以上，作为一介草民同学，别说见上一面，打电话看他接不接？弄不好早将你拉黑删除了。再看光武帝刘秀，人家当时是河北一带总司令，这官不能说不大，可是，邓禹、强华两同学过来找他，二话不说，立马接见，现在还有没有这种人？他当了皇帝，成了天底下第一人，还千方百计寻找自己的草民同学。同学摆足了架子，他不生气，请到皇宫，促膝长谈还同榻共眠，普天之下，难觅第二人。先不说他的功业，单单从做人角度看，他是不是个有情有意的好人？有人说，不见贫贱老同学、老乡、老亲戚是为了避免违法乱纪以权谋私。这话谁信？那些牛比得一塌糊涂的大人物，那些视老乡、同学为无物的大人物，入狱的还少？他们谋的私还小？他只是不给贫贱的同学、同乡谋私，因为不值，他只为与他地位财富相当的人谋私，并从中获取更大私利而已。前段时间，一位官二代周公子说得好，大意是，以前你看不起我们这群学渣，可是我们家有背景有渊源，我普通大学毕业不费吹灰之力，就进这个好单位，天天见不完的大人物，吃不完的山珍，你一个研究生咋的啦？想求我帮忙进来，凭什么呀？现在讲究等价交换，想求我办事儿的这个同学，你能给我帮什么忙？哪凉快去哪儿！
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