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我们阅尽铅华，只为呈现不一样的历史。 咸丰元年（公元1851年）1月11日，洪秀全在广西金田村，率领拜上帝会信众誓师起义，建号太平天国。起义军自称太平军，为表与清朝势不两立，全体将士蓄发易服、头包红巾。“金田起义”标志着太平天国运动从此开始。
说起来，纵观我国古代史，借宗教神秘色彩搞聚众起义的农民运动数不胜数，太平天国自然也在其中。倘若要讨论太平天国的落后性与腐朽程度，历代史学家们批判起来从来不惜笔墨，但这毕竟是老生常谈。事实上，很少有人去探析是什么因素造成了太平天国时期的大规模历史性悲剧。 就太平天国本身而言，其负面影响并不能像其他农民运动那样简单地归咎于领导人弱智、农民愚笨或革命危险性大。一些历史学家总是拿出一些底层人民因活不下去而造反却导致更坏情况出现的例子，以教导人民不应反抗暴政和侵略，这种“告别革命论”比错误路线指导下的革命更加可怕。
先说时代背景。在以前，西方人受《马克波罗游记》影响，坚信东方遍地都是黄金，无数人梦想着来中国淘金。这种说法要是在秦汉、隋唐和两宋时期，还有那么一点点靠谱。可是在清朝，中华大地因奉行“闭关锁国”政策，早就沦为世界第一大监狱。乾隆五十八年（公元1793年），英国第一个访华使团抵达京城。 当这些英国人首次踏入他们朝思暮想的东方土地时，却发现亲眼所见与此前的认知大相径庭。贫瘠土地上随处可见衣不蔽体的乞讨者，使团雇来的佣人也是瘦弱不堪，经常吃不饱饭。据英国使团成员回忆说，“这些中国人吃我们的剩饭剩菜，都还要千恩万谢，非常高兴.......我们吃过的茶叶，他们竟然争先恐后去抢夺。”可见在西方进行侵略与商品倾销前，满清治下的民众就已贫困得无以复加。
反观英国，工业革命前夕的普通农场雇工每天三餐都有牛奶、面包、猪肉等食品供应，工业革命后更是蒸蒸日上。可是在所谓的“乾隆盛世”，中国底层百姓或许只能靠野菜、树叶和糟糠果腹。据史料记载，乾隆年间中等农户全年收入约白银32两，而全年支出约35两，忙碌一年还要靠借债才能维持生活。一旦年景不好或天灾人祸时，普通民众将会立即破产，流离失所自然在所难免，卖儿卖女因此也变得相当普遍。
自从满清入关以来，各族起义从来没有中断过。清初虽然依靠大规模屠城起到了震慑作用，甚至是消除了所有有骨气和血性的中国人，但总是有人站出来反抗暴政。无论是白莲教起义，还是苗民起义，都不停地冲击着满清政权，距离其倒台只剩下一根稻草。1840年，英国人放上了这根稻草。 鸦片战争后，清政府被迫签订《南京条约》，这就带来了两个严重后果。首先，无力支付巨额赔款的中央政府，只能通过税收方式将其转嫁给无辜百姓。而在失去关税自主权后，西方那些具备价格及质量优势的工业时代产品迅速倾销至国内，自耕农和小生产者受此冲击后只能破产等死。
于是在鸦片战争之后，清朝各地有无数农民被负债逼死、被迫卖儿卖女、被迫全家逃亡、被迫变卖田产。在这个时候，学了一点儿基督教皮毛知识且因考不上状元而失意的洪秀全突然出现，以“救世主”的形象给这些绝望的中国农民传教，太平天国的兴起便注定如火如荼。 如果太平天国发生在1840年之前，这或许又是一次披着宗教外衣推翻朝廷、改朝换代的农民起义，在此期间发生的各种阴暗面或许就不会那么扎眼，奈何时代已然不同了。况且推翻清政府简单，而对付帝国主义的问题，农民阶级想过吗？
愤怒的太平军们可以通过杀光地主来获得良田，让人人都有地种，但这能解决帝国主义商品倾销而让农民破产的问题吗？我们很悲哀地发现，一遇到帝国主义，古代农民积累的所有智慧都变得毫无作用。于是，洪秀全这个做着皇帝美梦的造反领袖，带着一群可怜又无助的农民打着宗教旗号走上了不归路。
所以说，我们在分析研究太平天国的时候要注意，因为帝国主义势力对其影响重大，就不能只是简单地分析农民起义本身，简单骂几句洪秀全也不能帮助人们理解当时的中国。帝国主义带来了空前灾难，满清政府不仅没能阻止，反而因自身腐败加重了灾难，农民阶级也依旧按照过去的老办法处理问题，于是在新的环境下导致了最严重最可怕的灾难。 这种悲剧的根源是什么？就是帝国主义的侵略和满清的无能。客观地说，洪秀全的个人水平确实垃圾，后世骂其贪污、荒淫、滥杀都不过分，但他在责任名单上仅仅位列第三。外国剥削、本国无能、社会糜烂的大环境下，加上庞大的失业赤贫文盲群体、民粹主义与宗教混合物，这所有的一切催生了太平天国运动。
我们在批评洪秀全等人不懂事、滥杀无辜之余，还是要肯定其反抗暴政的精神，功过分明的唯物史观是我们应当遵循的基本原则。我们的古人会走弯路，会让人笑话，但他们至少从未放弃反抗。 |
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