三岁父母双亡，十岁卖入青楼，柳如是的童年是在孤苦伶仃顾影自怜中度过的。
在秦淮河畔，那个名叫归家院的地方，柳如是学到了琴棋书画、待客之道，凭借天生丽质和出众的才艺，柳如是很快成为青楼之冠，被吴江相符的致仕宰相周道登看中，将其收为小妾，这位昔日的状元郎常常将柳如是“抱置膝上，教以文艺”，这一年，柳如是14岁，但好景不长，周道登不到一年就亡故了，柳如是很快被周家重新卖回妓院。毫无疑问，归家院才是她长大的地方，那里才是她的家，那里才是他C位出道的巅峰舞台，再加上得了“宰相小妾”的名声，柳如是更加红的发紫，追求者络绎不绝。
柳如是（影视资料）
然而，这些男人看中的只是她的皮囊，真正走进柳如是心中的是一个名叫陈子龙的江南名士，那日，被衙役追捕的陈子龙误入青楼后宅，撞见了正在梳妆的新晋花魁柳如是，二人一见如故，情切意笃，柳如是略施小计，便瞒过了前来搜捕的官兵，上演了一出美女救英雄。
之后二人卿卿我我，双宿双飞，吟诗作赋，互相唱和，一个是明朝第一词人，风华绝代，一个是秦淮八艳之首，乱世佳人，二人迅速开始了一段轰轰烈烈的爱情，他们隐居松江南楼，过起了世外桃源般的神仙日子。可是世事无常，彼时的大明江山已经摇摇欲坠，考中进士的陈子龙欲报效国家，不得不放弃儿女情长，柳如是苦苦挽留却无济于事，再加上陈子龙原配夫人张氏苦苦相逼，二人不欢而散分道扬镳。
柳如是与陈子龙（影视资料）
“天不老，情难绝，心有双丝网，中有千千结”，至此，当初的海誓山盟终成镜花水月，正所谓：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
崇祯十一年（1638年），武穆庙内，柳如是听闻清军南下，即兴题诗一首：“海内如今传战斗，田横墓下益堪愁”，被一位文坛前辈偶然看到并记在心间，此人便是钱谦益，28岁中探花，官至礼部侍郎，时为东林党首，但被魏忠贤阉党所害，正处于人生低谷。两年后，柳如是女扮男装，以文会友，再次与钱谦益不期而遇，巧合的是，当年柳如是的题诗竟被钱谦益脱口而出，二人互生爱慕之情，他们都是才华横溢，都有一颗悲天悯人的心，而且都是天涯沦落人，钱谦益如获至宝，带其吟诗作赋，浏览湖光山色，并在宅邸附近另筑“我闻室”一间相赠，以呼应佛经“如是我闻”之句。郎有情妾有意，爱情再一次降临让22岁的柳如是感到受宠若惊，毕竟前任的伤痛还未散去，还没有完全释怀，该何去何从他无法抉择，“青青子衿，悠悠我心”，人的命运就像烟波浩渺中的一叶孤舟，如梦亦如幻。
钱谦益与柳如是
柳如是不止一次地问自己，眼前这个叫钱谦益的男人爱我吗？值得我托付终身吗？他会不会像上一个小鲜肉一样只是玩玩而已？易求无价宝，难得有情郎，柳如是没有得到答案。
她有一个好姐妹，名叫董小宛，脱籍从良后嫁与他人做妾，只能在天黑之后从青楼的后门，偷偷摸摸地被夫家用一顶小轿接走，柳如是心中深感不平，如果不是明媒正娶她宁肯不嫁，宁为玉碎不为瓦全，宁可孤独终老，也不低声下气，如果没有爱，他宁愿与这烟花同逝！
最终钱谦益决定以“匹嫡之礼”迎娶她，一切比照正室规格，“既然爱，何必等”，“ 再多海誓山盟，不如花轿相迎”，“ 再多蜜语甜言，不如赠送豪宅一间”，钱谦益在众目睽睽之下，亲自前来迎亲，虽然他们被邻里乡亲扔烂菜叶扔臭鸡蛋，被世俗所不容，但二人依然笑望彼此，执手行礼，秦淮名妓柳如是终于活成了自己想要的样子。
柳如是：谁说青楼女子不能嫁人？
出嫁当日，柳如是三问钱谦益怕不怕：怕不怕我出身青楼辱没门楣？怕不怕庭院深深家族是非？怕不怕世道险恶人言可畏？钱谦益的回答都是：我不怕。
嫁入钱府后，柳如是所享受的待遇一切按照正室，甚至钱谦益会说：“你就坐着呆着，不想写诗不想读书不想操琴，你就听风看云晒太阳。”嫁给钱谦益之前，柳如是是秦淮八艳之首，嫁给钱谦益后，柳如是才开启了真正的人生传奇。
秦淮八艳之首
1645年，清军攻克扬州、嘉定，南京危在旦夕，钱谦益时任南明的礼部尚书，如果抵抗，南京就会成为第二个扬州，如果投降，自己就会背负千古骂名，真正考验一个读书人的时刻到来了。柳如是劝他一起投水自尽，为国尽忠，“你殉国我殉夫”，柳如是的想法可为刚烈，然而钱谦益颤抖着走下水池，急忙收脚道：“水太冷，不能下”，柳如是奋身沉水，其果敢不逊于战至最后一兵一卒的杨门女将，其决绝不亚于以簪刺喉的大宋名妓李师师，其坦荡不输于慷慨赴死的鉴湖女侠秋瑾，“气节”二字，巾帼向来不让须眉。
史家评价柳如是：其志操之高，举动之慨，言辞之烈，非爱国者不能
但是柳如是没有死成，被钱谦益救起，第二日，钱谦益便开门迎敌，投降了清朝，从那时起，二人便生了嫌隙，一个去了北京做清朝的礼部侍郎兼翰林学士，一个继续留在南京反清复明，半年后，钱谦益辞病归隐，同柳如是一道加入了反清复明的队伍。
钱谦益去北京做官时，要求府中一切按照夫人的意思来，及至风闻夫人和学徒私奔，怒斥汇报之人：“你管得着吗？我都可以叛国，他为何不能叛我？”“要想生活过得去，头上就得顶点绿”，如此胸襟足以让每一个男性动容；“既然你不守节操，凭什么让老娘守贞操”，此等宣言足以令每一个女性振聋发聩！
在柳如是抗清期间，她的前男友也加入了反清复明的队伍，不料被清军俘虏，因不愿降敌，在押解的路上投河而亡，史书上永远镌刻下了曾经让她魂牵梦绕三个字：陈子龙。
她的丈夫钱谦益也受到牵连，锒铛入狱，柳如是不离不弃，全力斡旋解救，在狱中柳如是再次问了钱谦益娶她时的三句话：怕不怕我出身青楼辱没门楣？怕不怕庭院深深家族是非？怕不怕世道险恶人言可畏？钱谦益的回答依然是三个字：我不怕。
柳如是：怕不怕我出身青楼辱没门楣？
白发红颜，执手相随。得一人心，守一座城。
巾帼英雄，不让须眉。浮生若梦，含笑如归。
相比文君与相如的私奔，陆游与唐婉的虐恋，柳如是最终活成了钱谦益的白首偕老之人，相比陈子龙的壮怀激烈，钱谦益给了她温暖，给了她一个叫家的地方，这两个男人是柳如是一生中最刻骨铭心的记忆。
白发红颜，执手相随。得一人心，守一座城。浮生若梦，含笑如归。
人的一生注定会遇到两个人，一个惊艳了时光，一个温柔了岁月；一个是初恋，一个是终老；一个是爱情，一个是亲情；一个是相知，一个是相伴；一个是昙花一现，一个是细水长流。这世上最动听的情话不是我爱你，而是在彼此需要的时候，那个人就在你的身边，陪伴，是最长情的告白。
柳如是：我看青山多妩媚，青山见我亦如是
末了，柳如是只是静静地说道：此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。自从赤条条地被抛入红尘，经历了那么多人，那么多事，那么多岔路口，那么多无奈，我才明白，我们永远都无法理解发生在我们生命当中的所有事，原来，我用尽一生的时间，只为擦净六根所沾染的灰尘，只为心无挂碍，重返宁静。
