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众所周知，欧美国家对于童工的管理是非常之严格的，然而令许多人惊诧的是美国对待童工问题的态度却恰恰相反。根据非营利机构“美国农场工人就业培训计划”和美国劳工部统计的数据估计，美国目前仍有50万名童工从事农业劳作。对于这个世界上最发达的国家来说，这是一件难以令人置信的事情。 美国童工由来已久 童工问题在美国历史上早有存在，最初仅仅被视为是维持生计、家内劳动的一部分，由于其使用范围比较狭窄，同时对儿童伤害并不是十分严重，所以这一问题很少被人重视，也不存在争议。 直到工业革命兴起，工厂制建立后，美国许多行业中大量雇佣童工的工业行为，似乎成为经济发展中的正常现象，童工问题逐渐显露出来。 l9世纪80年代至20世纪最初的30年，美国在进步主义运动时期已经完成第二次工业革命确立了垄断资本主义，工业化程度加快，贫富差距扩大，这一时期美国童工使用最为普遍，最具有典型性，儿童劳动逐渐在国家层面上变得可见起来。随着进步主义运动的展开，社会各个层面的阴暗面都被揭露出来，对童工问题的关注程度也日益深入，成为社会关注的一大焦点。 据美国艾奥瓦大学劳工研究中心记载，童工在美国有悠久历史。在美国工业化进程中，雇主往往更偏好招募童工，因为他们“更好管理，更廉价，且更少罢工”。
（美国童工合照） 劳动法规倍受诟病 美国是世界上唯一一个没有批准《联合国儿童权利公约》的国家。在国际劳工组织8个核心公约中，美国仅批准2个，是批准公约数量最少的国家之一。根据美国现行法律，这些侵犯儿童基本权利的行为在大多数情况下竟然是合法的。 美国的《公平劳动标准法》禁止14岁以下的人在大多数行业中工作，但这些规定并不适用于农业劳动。美国劳工部曾试图修改有关法律，准备禁止16岁以下的未成年人从事对身体损伤巨大的烟草种植等工作，却遭到了大量农场主的反对。 原因是，隐瞒童工现象符合很多人的利益。既符合父母的利益，因为“人多力量大”，又符合消费者的利益，因为它降低了食品杂货的成本，更符合雇主的利益，因为它压低了农场工人的工资。 当儿童被笼罩在劳作的阴影下，他们不得不承担着低工资、低成本和高支出的沉重负担。去年，美国北部威斯康星州不少企业面临用工荒。为了帮助企业走出困境，当地议会非但没有采取提高薪资、进一步保障权利等措施，反而打起未成年人的主意：通过立法让未成年人来填补漏洞。 10月20日，威斯康星州议会参议院通过332号法案，修改14-16岁未成年人工作的时长规定。威斯康星州原本规定，14-16岁的未成年人在夏季的合法工作时段是早7点至晚9点，其他季节是早7点至晚7点。按照新规，如果次日上课，则14-16岁未成年人的合法工作时段调整为早6点至晚9点30分，如果次日不上课，早6点至晚11点都是合法工作时段。 这份法案由共和党推动，并已经通过该州参议院。考虑到共和党同时控制威斯康星州众议院，该法案有可能在议会两院都得以通过，最终成为法律，将更加“合理”地加深对童工的剥削程度。
身处险境 童工有苦难言 据美国官方统计，2019年美执法人员发现违反《公平劳动标准法》的童工案达858宗，在危险职业场所工作的未成年人高达544名。根据美国劳工部发布数据估计，美国约有50万名童工从事农业劳作，很多孩子从8岁起开始工作，每周工作时长达72小时，每天劳作10小时以上也不鲜见，童工因农药致癌风险更是成年人的3倍。 《华盛顿邮报》报道称，美国童工死亡案件有一半来自农业领域，2003至2016年间美国有237名童工死于农业事故，高于其他行业4倍。 更令人关切的是，美国烟草行业雇佣童工极为普遍。有报道称，美国多个州存在烟草农场大量雇佣儿童从事收割和晾晒烟叶，甚至操作重型机械等情况。烟草农场对儿童身心健康危害极大，在烟草农场劳动的儿童普遍感到恶心头疼，出现尼古丁中毒现象，甚至被发现肺部受到感染。 国际劳工组织公约实施与建议专家委员会多次对美国农场出现大量童工严重工伤事故表达关切，敦促美国政府制定措施加强对农业使用童工的监管，提供农业领域童工情况详细统计数据，特别是工伤案件数量和违法使用童工案件调查和处理情况。在2014年第103届国际劳工大会期间，国际劳工标准实施委员会就将美国违反《禁止和立即行动消除最有害形式的童工劳动公约》案件列为重点国别案件之一上会审查。但美国政府对国际社会的关切和建议充耳不闻，雇佣童工问题毫无改善，美国童工身处险境却有苦难言。
美国儿童权利无法保障 在美国，童婚在44个州是合法的。由于“特殊情况”，不少州把最低结婚年龄设为14-17岁，甚至还有9个州连最低结婚年龄都没有。还有三个州的法律明确允许怀孕的女孩结婚，这也成为用来掩盖强奸并迫使女孩嫁给强奸犯的漏洞。 2016年，美国国务院宣布童婚侵犯人权，然而，美国移民法仍没有规定涉及婚姻的签证申请的最低年龄。这也意味着美国几乎各州都允许嫁娶未成年美国公民的配偶取得绿卡资格。这相当于变相鼓励童婚：有人会强迫孩子同那些想要美国签证的外国成年人结婚，有人会以结婚为幌子进行人口贩卖。2000年至2018年间，美国有超过25万名儿童结婚，其中一些只有10岁。 美国是世界上唯一可判处18岁以下未成年人终身监禁的国家，目前大约有三千名未满18岁的终身监禁服刑人员是由于在18岁之前的犯罪行为被判入狱的。 2012年，美国最高法院判决指出，判处儿童终身不得被假释的刑罚违反了美国宪法，这使得15个州需要修改其法律。但是，在美国的28个州，儿童仍旧有可能遭受终身不得被假释的刑罚。还有些州则允许对儿童做出高达90年监禁的判决，这样的判决实际上与对儿童的终身监禁并无不同。此类做法显然违反了《儿童权利公约》第37条的规定，即对未满18岁的人所犯罪行不得判以死刑或无释放可能的无期徒刑。 在成人羁押场所中，儿童受性侵的概率要比在青少年羁押场所高出5倍以上，实施自杀的可能性比在青少年场所高出36倍。但是美国没有禁止羁押儿童在成人监狱。 这种情况公然违反了《儿童权利公约》第27条，缔约国确认每个儿童均有权享有足以促进其生理、心理、精神、道德和社会发展的生活水平；第34条，缔约国承担保护儿童免遭一切形式的色情剥削和性侵犯之害，第37条，儿童不应与成年人羁押在一起。 美国绝大多数州的法律未达《儿童权利公约》的标准，其中20个州是不及格的“F”级，26个州为“D”级，只有4个州达“C”级，没有一个州是“B”或“A”。 未成年人基本权利都得不到保障，在政府不作为的大背景下，儿童们成了法律上的弱势群体，这让美国的陋习得以公行。
从美国童工现象的普遍性和有关童工法的实施状况可以看出，以“人权卫士”和“自由灯塔”自居的美国，人权状况也并不像美国政府和少数人所吹嘘的那样完美。儿童权利、童工问题积重难返，难道也是“文明国度”的一大“特色”？ |
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