临邛县令王吉和司马相如关系很好，王吉便邀请他去临邛看看。司马相如去了临邛，住在城内的一间小客栈内。
县令王吉天天来拜访司马相如，表现得恭恭敬敬。一开始司马相如还以礼相见，后来甚至称病不见，王吉却对他更加的恭敬。
这消息很快就传遍了整个县城。城内的人议论纷纷，说什么县城来了个大人物，连县令每天都恭恭敬敬地去看他，而这位大人物对县令都不太尊重。
临邛县的富豪很多，如卓王孙家里光奴仆就有八百多人。卓王孙很想认识一下这个“大人物”。于是卓王孙大摆宴席，通过王吉，把司马相如请到府上。
酒喝到正浓的时候，王吉把琴给到司马相如，请司马相如为大家弹琴助兴。司马相如弹了一两曲。
卓王孙的女儿卓文君刚刚守寡，回到娘家。她非常喜欢音乐。司马相如一曲“凤求凰”，暗中向她表达爱意。司马相如弹奏曲子的时候，卓文君在门缝里偷偷看他，她立刻被司马相如吸引住了。宴会完毕后，相如通过仆人向卓文君表达了爱意。
当晚卓文君就逃出了家门，与司马相如私奔，两人第二天就急忙赶回成都。
当两人回到相如老家时，卓文君惊呆了，家里只剩下四片漏风的墙壁，连屋盖都没有。“家徒四壁”这个成语就是形容司马相如的家世。
熬了一段时间后，卓文君受不了了，就建议相如和她回临邛，至少可以找亲戚朋友们借点钱。
于是司马相如带着卓文君又回到了临邛。他们把马匹卖掉，用所得的钱买下了一个酒楼，酒楼就在卓王孙家附近。
卓文君每天在马路上卖酒，司马相如则在旁边帮衬。当地的千金小姐在马路边吆喝着卖酒，引来了路人围观，富家小姐干起了佣人的活，成了当地人茶余饭后的谈资。
卓文君和司马相如私奔，已经让她老爹老脸丢尽。卓王孙甚至发誓，一辈子都不会给他们一文钱。现在这两个人丢人丢到家门口了，卓王孙气得没有办法。
司马相如一表人才，又是县令的朋友，卓王孙的朋友赶紧出面劝说卓王孙。在朋友们的劝说下，卓王孙给了司马相如夫妻一大笔钱和一百个奴仆，让他们赶紧离开临邛。
司马相如回到成都后，用这笔钱购买了田地和房屋，成为当地的富人。
司马相如通过一系列操作，穷困潦倒的他既得到了美人，又得到了一大笔钱财。而且卓王孙给钱是自愿的，司马相如自始至终没有逼迫他。
请司马相如吃饭是卓王孙主动的，卓文君与司马相如私奔也是她心甘情愿的。司马相如也很“无奈”，这家伙果然是“才华横溢”啊！当然他的朋友王吉的“助攻”非常重要，帮助司马相如出色地完成了目标。
司马相如因词赋写得好，后来得到了汉武帝的赏识，离开成都去了长安。
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——故事摘自《史记·司马相如列传》（司马迁著）
