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明朝时期，东川钟灵村有个叫悦淇的寡妇，她长得楚楚动人，身材凹凸有致，村里不少男人都觊觎她的美色，渴望能够一亲芳泽，但是悦淇对丈夫十分忠贞，她拒绝了所有的追求，一直留在夫家用心侍奉公爹朱老汉。 近几个月来，朱老汉发现儿媳悦淇变得有些奇怪，她有时候一天能洗六次澡，恨不得整个人就长在浴桶里，而且现在已经是深秋季节，悦淇洗澡却从不烧水，整日泡在凉水中，这让朱老汉心里不由得犯了嘀咕。 这天晚上，朱老汉起来上厕所，又听到儿媳房中传来了水声，他走到悦淇房间前，正想敲门询问，这时却突然发现房中的人影看起来有些不对劲。
他收回了手，猫着腰来到了悦淇的窗下，将窗户打开了一条缝隙偷偷往里瞧，这一看把他吓得双腿直哆嗦。 只见，房中并没有悦淇的身影，有的只是一只泡在浴桶中的黄鳝，它大概有五尺多长，全身金黄，双目赤红，头上还长着一对肉角。不一会儿，那只鳝妖从浴桶里走了出来，化成了悦淇的模样。 朱老汉看到这一幕，知道儿媳恐怕是被这只鳝妖害死了，惊怒交加之下，他突然想起以前听村中的老人说过，黄鳝最害怕热水。
于是，朱老汉去厨房烧了整整一锅热水，而后敲响了鳝妖的房门，在它前来应门的时候将热水尽数泼在了它身上。鳝妖接触到热水后尖叫了一声，而后委顿在地，并化出了原形。 朱老汉手中拎着一把斧头，他看鳝妖已经没有了还手之力，挥手就要砍下它的脑袋替儿媳偿命。就在这时，化为原形的鳝妖突然口吐人言，说自己是有苦衷的，请朱老汉听它解释。 朱老汉冷冷一笑，将斧头悬在鳝妖头上，看它要如何狡辩。但是，接下来鳝妖说的话却让朱老汉彻底愣在了原地。 鳝妖说，是朱老汉的儿媳悦淇委托自己前来照顾朱老汉的。
鳝妖是一只善良的小妖怪，它本来在一片湖泊中修炼，虽然也有着几百年的道行，但是却迟迟不能化出人形。湖里的其他妖怪看它法力低微，都纷纷排挤它，无奈之下，它只好来到了钟灵村的小河中继续自己的修行。 半年前，悦淇在河边洗衣服时不慎落入了水中，鳝妖听到呼救声前来探寻，可这时悦淇已经溺毙身亡，她的心中惦念着公爹朱老汉，因此魂魄一直守在尸身旁边不肯离去。 悦淇见了鳝妖，便托它前去给朱老汉送信，鳝妖虽然很想帮忙，但是却苦于自己没能修出人身，根本离不开水，面对悦淇的请求它有心无力。
得知鳝妖的苦恼后，悦淇说她愿意把自己的身体送给鳝妖，随它使用，条件就是它必须代替自己照顾、陪伴朱老汉，直到朱老汉离开人世。 凡人的一生对妖怪来说是很短暂的，用短暂的时间换取一具身体对鳝妖来说是一件很划算的事情，因此它想也不想地答应了悦淇。从那天起，鳝妖就用着悦淇的皮囊，一直陪伴在朱老汉身边。 鳝妖的道行实在太低，它虽然已经有了人身，但还是不能长时间的离开水，否则就会因为干渴而死，所以，它借着洗澡的名义，将自己泡在水中，以此缓解身体上的干渴。它没想到，正是这点让朱老汉起了疑心。
朱老汉的一锅热水让鳝妖元气大伤，讲完这番经过后，它奄奄一息地躺在地上，鱼嘴虽然还在张合，却再也发不出声音了。 听完鳝妖的话后，朱老汉忍不住老泪纵横，手中的斧头也“咣当”一声落在了地上。他手忙脚乱地打来凉水，将鳝妖放在了凉水中，这才让鳝妖恢复了一丝生气。 鳝妖说自己并不怪朱老汉伤了自己，这半年的相处，朱老汉让鳝妖感受到了亲人的温暖，它知道朱老汉不是有心的。它还表示，自己一定会遵守对悦淇的承诺，好好侍奉朱老汉，直至他百年。
朱老汉听了这番话后感动不已，也更加后悔自己莽撞泼出的那一锅热水。 后来，朱老汉和鳝妖还像之前那样一起生活，朱老汉有时候还会主动提出让鳝妖在晚上到河里泡一泡。就这样，十几年过去了，朱老汉寿终正寝，鳝妖为他操办了丧事后，又回到了河中，继续自己的修行。
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