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太平天国洪秀全是领袖，杨秀清为何当二把手？韦昌辉和石达开为何能进领导集团？原来，早在金田起义之初，天平天国的一些结局就注定了。
鸦片战争前后，英国鸦片的大量进口,造成我国白银大量外流。一时之间出现了银贵钱贱,民不聊生的局面。由于广西民贫地瘠,加上连年遭受水旱灾荒，农民流离失所,社会更加动荡不安,天地会人员纷纷起事活动。当时广西的地方官员把注意力都集中在了防控天地会活动上，在这种情况下，洪秀全、冯云山二人发起的拜上帝会行动，便得到了发展的契机，得以迅速收获成效。 到1850年, 拜上帝会的教徒总数已经超过万人,主要分布在广西的桂平、平南、武宣、象州、贵县、博白、陆川等县区。到秋天时,起义的准备工作已经大体完成，拜上帝会的领导人员随即发布了团营令,号召各地教徒集中到紫荆山区以南的金田村，按人头编立营伍。金田村的小地主韦昌辉带领全族千余人参加了此次行动,当时团营的指挥部就设在韦昌辉家中，是当时妥妥的坐地户。
在各地教徒前来团营的队伍中,以年方十九岁的贵县教徒领袖石达开的队伍人数最多，达到了四千余人，是当时起义军中最强的实力派。最初的教徒队伍大都是全家同来,到了达金田之后,男人被编入男营,女人被编入女营,命令两方不得混杂。一切私人财产全部交公，归入圣库:衣食所需,全由圣库按规定供给。为了对抗清朝剃发留辫的规定,他们还根据古代汉人的习惯，下令全军蓄发,不许剪发修面，这也是后来他们被称为“长毛”的主要原因。
1851年1月11日,他们在金田村正式宣布起义,建号太平天国,起义军在村外犀牛岭的营地前，还竖起了太平天国的大黄旗,据说那树立大旗的旗杆石至今尚存。当时起义军全军包括男女老幼不过万余人，所能控制的地区纵横也不过二、三十里,却敢于宣布建立新政权,以讨伐满清为己任,其决心与勇气是令人钦佩的。这次起义行动就是历史上有名的金田起义。 在起义之前，他们就推选出了起义军的领导集团,决定由洪秀全、冯云山、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开六人组成，六人中又推举洪秀全为全军领袖,明确称洪秀全为天王,其余五人最开始时均称为主将,杨秀清任中军主将,萧朝贵任前军主将,冯云山任后军主将,石达开任左军主将，韦昌辉任右军主将。由此可知，最开始时，这五人并未像洪秀全一样称为“王”。
由于太平天国革命运动是通过宣传上帝教的形式发展起来的,革命领袖同时就是教主与传教师，所以起义之后，这个政权就成为一个政教合一的政权，一切革命行动都带有浓厚的宗教色彩，许多政令据说都是根据天父天兄的意旨而颁行的。领导集团之中互相以兄弟称呼，都自认为是天父之子，天兄之弟。大家尊耶稣为长兄，洪秀全排行第二，冯云山排行第三，杨秀清排行第四，萧朝贵排行第五，韦昌辉排行第六,石达开排行第七。
在起义之前，冯云山曾一度被捕过，洪秀全回广东想找教堂出面营救，所以一时之间，在紫荆山地区拜上帝教出现了群龙无首,人心动摇的局面。杨秀清看到队伍要出状况，他便当机立断，利用广西山区流行的鬼神附体的巫术形式,自称天父下凡附到其身要和大家说话，见当场众人都对其行为并未质疑，所以杨秀清借机作了许多中肯的指示,代替洪秀全和冯云山稳定了局面，这也是后来杨秀清能成为太平军二把手的原因之一。后来，为分享话语权，萧朝贵也曾自称自己被天兄耶稣下凡附身向教众传话。待冯云山、洪秀全相继回到紫荆山之后,他们只有承认既成的事实。从此杨秀清与萧朝贵就取得了代天父、天兄传言的大权，为日后杨秀清的膨胀埋下了祸根。
太平天国过早地称王建国,必然引起清廷的重视。清廷以钦差大臣李星沅主持广西军务，久经战阵的广西提督向荣亲临前线指挥,集中兵勇万余人,企图一举扑灭太平军。太平军于金田起义后先是东进占领了大湟江口,试图向浔江下游发展,但因缺少战船而受阻。后又向西北突入武宣、象州地区，也因受到清军处处阻击而被迫折回。此后，他们在清军四面围攻的情况下,固守紫荆山区及金田村一带地方，当时的战斗极为艰苦。在最困难的环境中，杨秀清表现出了突出的组织才能与领导才能。为了统一指挥，对付敌人，洪秀全在茶地下诏,明令把全军的指挥权交给了杨秀清，这也奠定了后来杨秀清仅次于洪秀全的地位。
为了摆脱困境,争取战争中的主动权,杨秀清在紫荆山的要隘处相继失守的情况下,决心带队伍突围。他们声东击西，骗过了敌人,通过人迹罕至的山间小径，一举攻克了激江上游的永安州，获得了壮大发展的转折机遇。 |
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