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东汉建安二十四年（公元219年）七月，汉中王刘备麾下前将军关羽从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城，“襄樊之战”由此爆发。此战中关羽水淹七军，斩庞德、擒于禁，威震华夏，打得曹老板都想要迁都了。然而就在形势一片大好的情况下，关羽惨遭东吴背刺，孙权手下虎威将军吕蒙白衣渡江，偷袭荆州。关羽遂败走麦城，最后被吴军俘杀。此战使得蜀汉元气大伤，成为三国形势的重要转折点。
至于关羽为什么要发动襄樊之战，他的目的又是什么，目前却仍有争议，其中一种观点认为“襄樊之战”乃是关羽主动挑起，另一种观点则认为关羽是防守反击，而此战爆发原因不同，目的自然也就有所不同了。 能够支持关羽主动进攻观点的论据就是《隆中对》的战略规划。《隆中对》是诸葛亮为刘备集团“匡扶汉室”制定的战略构想，主要内容是让刘备集团先取荆州为家，再取益州成鼎足之势，继而图取中原。关于进取中原的原话是“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”。可见，在诸葛亮的战略规划中，本就有荆州、益州两路兵马北进的规划。问题的关键便在于，关羽发动“襄樊之战”时，到底算不算“天下有变”？要搞清楚这个问题，我们不妨来看看建安二十四年（公元219年）前后的天下形势。
在建安二十四年之前曹刘两家为了争夺汉中的归属进行了长达两年的“汉中之战”，从建安二十二年（公元217年）打到了建安二十四年（公元219年），最终以刘备取得汉中曹操退兵结束。同年孙权趁着曹操忙于关中之战而再度出兵攻打合肥，此时曹魏主力都在汉中，逼得曹魏诸州只得抽调兵力前往扬州屯驻。
曹魏除了要面对外敌外，还要面对内乱。建安二十三年（公元218年）正月曹魏太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等发动叛乱，攻打许都丞相长史王必，焚烧大门，并射中王必肩膀。同年十月，南阳地区官吏和百姓不堪徭役之苦，宛城守将侯音、卫开率领士兵百姓反叛，乱箭射死郡功曹应余，擒拿郡太守东里衮，并与荆州守将关羽联络。 可见建安二十四年（公元219年）恰逢曹魏输了汉中之战，士气低落之时，孙权又牵制了曹魏部分兵力，而襄阳和樊城以北的宛城又爆发了叛乱，可以说此时的曹魏集团内忧外患不断，显然是关羽出兵北伐的好时机。
虽说一直以来关羽主动发动“襄樊之战”都是主流声音，但同时还有另外一种说法，那便是关羽进攻襄樊源于防守反击。从建安二十三年（218年）开始，曹仁便一直率兵进攻荆州，关羽为了防守荆州，才不得已反击曹魏，发动“襄樊之战”。 《三国志·武帝纪》有载，“（建安二十三年）冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。”《三国志·曹仁传》也有类似记载，“复以（曹）仁行征南将军，假节，屯樊，镇荆州。侯音以宛叛，略傍县众数千人，仁率诸军攻破音，斩其首，还屯樊，即拜征南将军。”
可见在宛城叛乱爆发以后，曹操第一反应是让曹仁率兵攻打荆州关羽并驻兵于樊城，然后再掉头去平定宛城叛乱。此举可以切断宛城叛军与关羽之间的联系，防止叛乱进一步扩大。可结果令人意外，曹仁不仅没有打退关羽，反而让关羽利用曹仁平叛的时机反攻到了襄樊一带，致使曹军陷入困境，曹操这才急忙派于禁支援曹仁。
不论关羽是因何发动襄樊之战，他水淹七军、威震华夏的战绩都是真的，可惜面对曹魏源源不断的援军，而刘备集团又无力支援关羽，关羽这才难以取得进展，最终被东吴趁机在背后捅了一刀，功败垂成。 |
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