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公元705年正月，武则天从睡梦中惊醒。周围围满了带甲的兵士，为首之人则是太子李显以及一干朝廷重臣。 毕竟是当过皇帝的人，武则天并没有惊慌失措，反而厉声质问：“是谁在作乱？”
宰相张柬之答道：“张易之、张昌宗兄弟意图叛乱，现已被诛。” 武则天并不理会他，而是对着李显说道：“事情办完了赶紧回你的太子东宫去。” 一时间所有的人都十分尴尬，走也不是，留也不是。 可惜拉弓没有回头见，最后还是桓彦范硬着头皮站出来接话：“此前先帝将太子托付给陛下，现在太子已经长大了，人们都盼着太子早日继位。恳请陛下顺应民意传位给太子。”
这话虽然说着客气，但是逼宫之意表露无遗。 武则天的目光从这些大臣们身上扫过，心里凉了半截。 这些人，一个个都是靠着她的提拔才能身居高位的，武则天待他们不薄。尤其是崔玄暐，那可是武则天力排众议一手提拔起来的，应该算是武则天的心腹才对，竟然也参与此事。 武则天问他：“你怎么也在这里。” 崔玄暐无言以对，只得答道是为了报答武则天的恩德。
武则天也明白此时说什么都是白搭，于是在李显等人的威逼下，于第二天下旨让太子李显监国，第三天就传位给李显。 此次事件由于发生在神龙元年，因此史称“神龙政变”。 这次政变的发生，其实是很奇怪的。参与政变的大臣都是武则天掌权后的既得利益者，他们都是靠着武则天的提拔才得以身居高位的。他们干嘛要反对武则天？ 至于李显，他本身就是太子，武则天当时已经身患重病时日无多了。最多再等个一年半载，这皇位自然是他的。他根本犯不着以身犯险做出这种事情来。 至于说他们是为了恢复李唐江山，等武则天去世，李显继位。这江山自然就回到李唐皇族手里了。这个解释根本说不通。 其实，逼宫只是顺带的，他们真正的目的是除掉张易之、张昌宗兄弟。 至于原因，实在是大家都被这两兄弟逼得没活路了。
武则天有个不太好的习惯，便是喜欢养男宠。武则天称帝之前便有一个叫薛怀义的男宠，而这张易之、张昌宗两兄弟则是武则天晚年最得宠的男宠。 武则天晚年由于年事已高，身体一日不如一日，对朝廷的控制能力大不如前了。于是便任用张易之、张昌宗兄弟监视朝臣。 和他们的前辈薛怀义比起来，这两兄弟就差远了。 人家薛怀义好歹是有真本事的，他虽然为人张狂了些，但是数次率军击退突厥，立有大功。而张易之、张昌宗兄弟啥本事都没有，只会仗着武则天的宠信弄权。 他们为了巩固自己的地位，仗着武则天的宠信大肆打压朝臣。 御史大夫魏元忠弹劾张易之兄弟不法之事，结果张易之兄弟反而诬陷魏元忠与凤阁舍人张说意图谋反。 双方在朝廷上展开了一场辩论。御史嘛，告状从来没啥实证的，全靠一张嘴，而张易之兄弟本来就是诬陷魏元忠，自然也没有证据。 原本这事应该不了了之，毕竟双方都是空口无凭。但是张易之兄弟硬是靠着给武则天吹枕边风，将魏元忠和张说赶出了朝廷。 此后张易之兄弟变本加厉，行事更加肆无忌惮起来。 后来御史多次状告张易之、张昌宗两兄弟，他们靠着武则天的宠信，每次都能全身而退。倒霉的反而是对方。 不仅百官如此，李氏皇族和武氏外戚也不能幸免。
由于张易之兄弟闹得实在太不像话，太子李显的儿子邵王李重润、女儿永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基三人看不过去，便私下议论他们二人。 此事被张易之兄弟侦知，他们又去武则天那里告小状，诬陷三人。 李重润和李仙蕙是武则天的孙子、孙女，而武延基则是武则天的侄孙。在当时都是身份显赫之人。 可惜他们的身份并没能保住他们，最终三人都被逼死。 此事彻底吓到了所有人，无论是朝臣、宗室还是外戚个个都噤若寒蝉，人人自危。 太子李显被吓破了胆，干脆闭门不出，而不可一世的武三思则选择攀附张易之兄弟，不仅不敢直呼二人名字，还亲自为他们牵马。 后来随着武则天的病情不断加重，干脆不理朝政了，所有事情都交由张易之兄弟处理。兄弟二人趁机隔绝朝臣，便于自己专权。 压抑的气息弥漫于朝堂之上，所有人都是过了今天不知道有没有明天，最终他们联合起来，决心除掉张易之兄弟，以此来保全自己。 此事由宰相张柬之一手策划，他计划的关键是掌握羽林军。羽林军乃宫中禁卫，掌握了羽林军就相当于控制住了整个皇宫。 羽林军分为左右两军，各设有一名大将军和三名将军。
张柬之以宰相的职权之便安排司刑少卿桓彦范、中台右丞敬晖、杨元琰、右散骑侍郎李湛等人担任左右羽林将军，接着又任命他的死党武攸宜（武则天的侄子）为右羽林大将军。 此外，张柬之还以光复李唐皇室为由，成功说服左羽林大将军李多祚加入自己的计划。 至此，整个皇宫的禁卫基本落入张柬之等人的手中。虽然张易之兄弟手里也掌握了少量禁军，但是已经无法影响大局。 除掉张易之兄弟简单，但是善后就难了。这里就需要太子李显出马了，只要他继位，这些朝臣不仅不会被治罪，还会因功得到封赏。 此前为了保密，朝臣们不敢联络李显。因此直到准备行动之时，才派了一拨人前去劝说他加入计划。 李显担心这是张易之兄弟设的局，起初不敢答应。后来看他们这么多人，不像在演戏，才加入了这场政变。 至此，所有的棋子都凑齐了。 后面的事情就简单了，他们先是在集仙殿的走廊上将张易之兄弟处死。接着便一群人簇拥着李显来到了武则天就寝的迎仙宫。这才有了开头的那一幕。
武则天退位后，李显和朝臣们忙得不亦乐乎，让一切都回到武则天称帝之前的样子。 至于武则天本人，则被李显尊为“则天大圣皇帝”，移居上阳宫，身份待遇等同太上皇。皇帝李显每隔十天都会去拜见一次。 当然，这些都是表面功夫。作为曾经颠覆李唐王朝的人，武则天实际上过着软禁的生活。她被禁止与外人联系，每天能接触到的也就几个服侍她的宦官、宫女罢了。 从九五之尊变成阶下囚，武则天自然无法接受这样的变化。此时她的心愿只有一个，那就是向那些引发宫变的大臣们复仇。 张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己，还有崔玄暐，一个都跑不掉。 事实上，这才符合武则天的性格。当她还是李世民的妃子的时候，李世民有匹马叫狮子骢，无人可以驯服。 武则天却告诉李世民她有办法驯服这匹烈马。 她的方法很简单，先用鞭子抽，不行再用铁棍敲打马的脑袋，还不行就用刀割破马的喉咙。 武则天性格之强硬可见一斑，她是不可能咽下这口气的。
因此，在她人生的最后一年，她就为了这一个目的而活。 虽说武则天被软禁起来，但是她并非没有机会。一切的关键就在唐中宗李显身上。 这李显就是个庸人，没啥才干。但是他有一个特点，就是很重感情。 他第一次继位的时候，由于很宠爱自己的皇后韦氏，因此想提拔韦氏的父亲韦玄贞从区区普州参军破格提拔为侍中。 这侍中可是宰相之职，不是随随便便什么人都可以当的。因此此举遭到朝臣的反对，并说出“我把天下交给韦玄贞都可以，何况区区一个侍中呢。”这样的浑话。 当时还是太后的武则天都看不下去了，直接将李显给废了，立他的弟弟李旦为帝。 而武则天称帝后，再次立李显为太子，也与他重感情有关。 当时对于是立自己儿子为太子，还是立武家人为太子，武则天其实是犹豫不决的。 后来还是狄仁杰一语点醒梦中人：无论是武三思还是武承嗣，都只是武则天的侄子。自古没有侄子会祭拜自己姑姑的，但是做儿子的怎么可能不祭拜自己父母？ 而武则天的两个儿子里，当属李显最重感情，要立太子非他莫属。 武则天就是要利用李显这一特点，来铲除那些大臣。
据记载武则天到了晚年，依然喜欢打扮自己，让自己看上去还比较年轻。
然而自从搬进上阳宫后，武则天不再梳妆打扮，面容越来越憔悴。 有一次李显定期去拜见武则天，结果一见面被吓了一跳。只见武则天短短时间便尽显老态，仿佛一夜之间就老了十几岁一样。 武则天要的就是这个效果，他趁机向李显哭诉：“我把你立为太子，自然是打算把皇位传给你的。现在张柬之等五贼因为贪功，挑拨我们母子的感情，害得我只能在这里孤苦终老。”接着便大哭起来。
看到武则天憔悴的样子，再加上她一哭，李显心软了。 而武则天这番话的用意便是在李显心里埋钉子。 她先提醒李显，这皇位迟早是李显的，李显根本没有必要逼宫。逼宫只会有损李显的名声，没什么好处。
接着用五贼称呼张柬之等人，指出他们的所作所为就是贪功。 武则天这番话给李显的感觉就是：原本大家相安无事，结果张柬之这群人为了私利而怂恿李显逼宫，李显什么好处都没得到，反而坏了名声。只有这些大臣得到了好处，他们把李显这个皇帝当猴耍。 李显本是庸人一个，又重感情，真被武则天给忽悠到了。 此后君臣之间便生了间隙，李显看张柬之等人的眼神都开始不对劲了。 但是武则天的戏还没演完。 公元705年12月，眼看自己病情不断加重，自知时日无多，武则天再出一招。 她立下遗诏：去掉自己皇帝的称号，改称“则天大圣皇后”，并赦免王皇后、萧淑妃二族，以及褚遂良、韩瑗、柳奭三人的亲属。 武则天此举是为了化解世人对她的敌意。 她知道李显此人没啥本事，根本不是这些朝臣的对手，李显想靠自己除掉张柬之等人，难如上青天。
而最大的原因，便是世人对武则天抱有很大的敌意，作为扳倒武则天的功臣，张柬之等人在朝堂上拥有很大的影响力。 而武则天此举就便是要降低这些人的影响力，使得李显动手的时候阻力能小很多。 此外，此举也能顺带减少世人对于武氏族人的敌视，武氏族人里面自然不乏对张柬之等人恨之入骨之人。一旦这些人面对的压力小了，必然会协助李显除掉张柬之等人的。 做完这些安排后，武则天安然去世，毕竟她已经把她能做的事情全做了，剩下的就靠李显了。 武则天所料没错，李显虽然动了除掉张柬之等人的心思，但是却一直找不到地方下手。而李显最终能够成功，离不开一个人，那就是武三思。 这武三思也算是个奇人，武则天称帝的时候，他因为是武则天的侄子而权倾一时。 后来张易之兄弟专权，他靠着攀附张易之兄弟，地位依然不减，张柬之兄弟甚至还帮他劝说武则天改立武三思为太子。 等到李显继位，武三思只被冷落了短暂的一段时间，便又得到重用，成为李显的心腹。 这武三思可谓是官场不倒翁，无论朝局如何变化，他都能得势。 按理说，武三思多次威胁到李显的太子之位，李显应该和他不对付才对。但是武三思这人太精明了，他早就为防不测，让自己的儿子武崇训娶了李显最疼爱的女儿安乐公主，和李显成了儿女亲家。
有这层关系在，重感情的李显在继位之后，也不好意思对自己亲家动手。只是冷落他罢了。 当然，这自然不足以让李显重用武三思。武三思之所以能得到重用，靠的是两个女人。 这第一个女人便是赫赫有名的上官婉儿。 这上官婉儿乃是武则天的心腹，每当武则天处理政务的时候，上官婉儿都在一旁辅佐处理往来文书。她办事得力，很受武则天的赏识。 更重要的是，上官婉儿不仅容貌出众，还很会察言观色、迎奉他人。 武则天执掌国政期间，由于武三思是皇储的有利竞争者，她经常和武三思眉来眼去。 张易之、张昌宗兄弟得势的时候，她又和张昌宗关系暧昧。 等到李显继位，她又攀上高枝成了李显的妃子。 不过谁也没想到，此时上官婉儿依然和武三思藕断丝连，二人没少私会。 当时李显的皇后韦皇后想要效仿武则天专权。奈何韦家没什么有实力的人，她继续有实力有才敢的盟友。 上官婉儿很看好韦皇后，于是将武三思介绍给她。他们二人一见如故，一拍即合，结果就搅到一起去了。
武三思不仅是韦皇后的盟友，更是他的情人。 在韦皇后不遗余力的推荐之下，武三思很快便得到了李显的重用，成为了他的心腹。 可笑的是，武三思和韦皇后的事情可谓是人尽皆知了，唯独李显对此一无所知。如果武三思三天没有入宫面圣，李显就要陪着韦皇后去武三思府上游玩。 李显看着韦皇后和武三思对饮、调笑，竟不以为意，有时还加入其中。 而得到武三思相助的李显，终于可以对张柬之等人开始“清算”了。 他采纳武三思等人的意见，将张柬之等人明升暗降，全都封王，以此来剥夺他们手里的实权。 张柬之被封为汉阳王，敬晖被封为平阳王，桓彦范被封为扶阳王，袁恕己被封为南阳王，崔玄暐被封为博陵王。时人将他们合称“五王”。 “五王”看似尊贵，其实已经无力影响朝局，只能受制于人。 接着，武三思和韦皇后开始网罗罪名，将“五王”一个个除去。 最终，张柬之在新洲忧郁成疾而亡，崔玄暐死于岭南的恶劣环境（岭南因为其后恶劣，属于流放之地），剩下三人都被李显派人给偷偷处死。
至此，武则天的愿望终于实现。她花一年时间演的戏总算没白演。而韦皇后的权势也越来越盛，大有成为第二个武则天的架势。 幸好李唐皇室还有狠人，李旦的儿子李隆基拍案而起，将韦皇后等人一锅端，接着让他爹坐上了皇位，几年后传位于李隆基，这才结束了这短暂的动荡期，又开创了一段盛世。当然，这些都是后话了。 |
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