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1781年，英国著名天文学家威廉·赫歇尔发现了天王星，掀开了天文学的新篇章。人类对于太阳系范围的认知大幅增加，同时也不禁惊叹道：原来太阳系不止这几颗行星！
随着天王星的发现，新的问题也出现了。当科学家们按照计算出来的天王星轨道寻找它时，却发现它并不在计算出来的位置上。刚开始，科学家们还在考虑误差、计算错误等等情况。时间长了，他们觉得问题不在于此，一定有什么未知的机制导致了这个情况。 可是，牛顿力学已经多次在其他行星上证明了它的牢固地位，到底是哪里出了问题呢？ 笔尖上发现的行星在所有人都大惑不解的时候，有人提出了一个大胆的想法：会不会是在天王星以外还有一颗行星，通过强大的引力干扰了天王星的运行呢？天王星的发现已经证明了太阳系可能存在着肉眼看不见的行星，有一就有二，我们不能排除太阳系还有其他行星的可能。
当时，有一个名叫奥本·勒维耶的人通过大量的计算，推测出了一颗行星的位置，并且兴致勃勃地去柏林天文台，请求那里的科学家按照自己的计算结果寻找新行星。当时的柏林天文台对他爱答不理，尽管有了赫歇尔发现天王星的榜样，但谁也不相信仅仅通过算数就能发现新行星。于是，他们让一个名叫达赫斯特的学生做这项工作。 万万没想到，达赫斯特在仅仅是为了完成最新星图的绘制，顺便帮勒维耶寻找行星的情况下，还真的发现了一颗行星！1846年9月23日晚上，一颗新行星在望远镜的视野里被捕获，它所在的位置和勒维耶的计算相差不到1°！就这样，这颗新的行星仅仅通过计算就被发现，因此被称为“笔尖上的行星”。
这个消息一经公布，迅速引爆了整个天文学界，也让许多人为此拍着大腿表示遗憾，因为他们真的只是和发现新行星、青史留名擦肩而过。
说到这，我想起了一句著名的话：不是因为看见才相信，而是因为相信才看见。正是因为这些人没有大胆想象的勇气，他们才错过了发现新行星的机会。 海王星相信大家早已经猜到了，我们一直在说的新行星，就是八大行星最远的海王星。根据观测，这一颗行星呈现出非常漂亮的蔚蓝色，因此天文学家们把它和罗马神话中的海神联系了在一起，也就是尼普顿Neptune，中文翻译过来就是海王星了。
海王星的蔚蓝色，和地球是完全不一样的，它表面并没有海洋，而是大气中的甲烷所表现出的颜色。你可能想到了上一期我们的介绍，天王星也因为甲烷而呈现出类似的颜色。而接下来的观测表明，海王星和天王星还真的是非常相似。 从直径上讲，海王星是49244公里，相当于天王星的97%。从质量上讲，海王星反而略大于天王星，天王星是它的84.8%，可以说二者十分接近。从大气成分上讲，海王星80%是氢，19%是氦，排名第三的是甲烷，这一点与天王星也非常相似。因此，科学家们也习惯于把天王星和海王星称为太阳系内的一对双胞胎。
另外，由于距离太阳非常遥远，天王星和海王星的表面温度都非常低。天王星大约是-226℃，而海王星则是-218℃。为了区别于木星、土星的分类气体巨星，这两颗行星被归类为冰巨星。而相比之下，海王星比天王星更加遥远，距离太阳约45亿公里，是地日距离的30倍。海王星要完成一次公转，需要164.8年的时间。也就是说，从被人类发现开始，直到2011年它才完成了一次完整的公转。 太阳系最诡异的卫星天王星被发现的6年后，其发现者威廉·赫歇尔才发现了它的两颗卫星。而在海王星被发现的仅仅17天后，英国天文学家威廉·拉塞尔就发现了它的卫星——海卫一。 |
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