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1979年早春二月，福建仙游县盖尾公社莲井大队50多岁的社员李金耀敲开了大队党支部书记的家门：“把马山承包给我造林绿化。”这句话在那时可谓石破天惊，符不符合政策不说，就是这光秃秃的马山，能折腾出什么？ 在沸沸扬扬中，莲井大队一连开了两天的会议，讨论的结果是：1979年农历六月二十八，大队干部和林业人员共32人在草拟的合同上盖了鲜红的印章，创办了我国第一个家庭林场。 如今已经泛黄的这份合同，是当年全国第一份“包山到户”的合同。记者注意到，为防双方变卦反悔，合同的末尾还特地写上了“今后千年不变”。
福建，八山一水一分田，改革开放初期，山区林农占了全省人口总量七成以上。俗话说，靠山吃山，可当时的山却是看得见，吃不着，没有开发利用起来，广大林农守着金山银山过穷日子。 当年李金耀承包荒山引发的争议，不仅是在大队内，还发生在他的家庭内部。开发荒山要大量投资，既有政治风险，又有经济风险，李金耀的妻子和子女一致反对。李金耀生气地说：“你们懂啥！别看是座荒山，满地都是银子，你们却看不见。”他拿出家里多年的积蓄，卖掉妻子的首饰，筹集起6万多元的办场资金。
全家也只好依着他，在山上安了家，辛勤苦干，从1979年到1981年秋，不到3年时光，过去被砍伐得光秃秃一片，早已飞鸟绝迹、山泉干涸的荒山，又听到了啾啾鸟鸣，又见到了细细泉水，山活了！ 1981年12月8号，《报日人民》在二版头条位置发表了通讯《开发荒山的大胆试验》。
时任福建省委第一书记项南也登上了马山。项南没有停留在一般的参观，他仔细了解李金耀承包的情况后发现，李金耀与大队签订的承包合同对李金耀过于苛刻，收益90%归大队，只有10%归李金耀。项南说：“这太不合理了。”他把大队干部找来，重新开会修改合同，最后做到了双方都满意。
1981年，项南在基层调研联产承包责任制 李金耀的女儿李美和家里，至今仍挂着项南与她父亲在林场的合影：  我父亲曾经在这边当护林员。之前是一片荒山，他说，每年我们护林员工资领了，林子又没有了。记得是1979年的6月份，父亲跟村里面才签订了合同，本来还是偷偷地地搞。改革开放后政策的允许，各级领导都很支持，就成为全国第一个“吃螃蟹的人”。曾经万里（副总理）在全国绿化会上表扬：福建的李金耀远见卓识、敢担风险，值得我们赞扬和提倡。 当年，全省都行动起来，学习李金耀开发荒山的好经验。到1982年，福建全省已有2800户农民承包了16万多亩荒山。 承包期间，李金耀为马山种上杉木2万多株、油桐4千多株、柠檬桉7万多株。他还垦造果园15亩，种上1.2亩药材和15亩芦笋，培育苗木300万株。长年的辛劳，让李金耀积劳成疾，于1987年不幸病逝，临终前他把马山林场和一笔29万元的债务托付给女儿： 性格上一向不服输的李美和，把家搬进了马山，她和丈夫日复一日起早贪黑辛勤劳作。如今的马山，漫山苍翠，林果面积超过4000亩，山下是一片片嫩绿的苗圃，山上有大片的降香黄檀、楠木、樟木等名贵树种。李美和还承担了沿海防护林工程2600亩，承担莆田60多公里公路绿化任务等，每年收益百万元。
2003年，《福建省关于推进集体林权制度改革的意见》出台，李美和拿到了全国第一本林权证。
李美和也先后荣获第三届光彩事业国土绿化工程贡献奖，全国三八红旗手、全国三八绿色奖章、全国青年创业带头人等荣誉称号： 福建省委党史研究和地方志编纂办公室副巡视员钟健英：
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