元代王冕用“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春”来赞美白梅的高尚品格及情操，实际是借梅自喻。其实《红楼梦》中也有一位如此，他就是学海文林、管领春风的林如海，他如梅花一般，清香逸发，不同芳尘。
《红楼梦》第二回介绍道：
“这林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有馀。原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世，因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至如海之父，又袭了一代；至如海，便从科第出身。”
从这段话可以得知，林如海为姑苏人，前科探花，现为兰台寺大夫。兰台原为战国时楚国宫殿的一部分，后逐渐演变为御史台。兰台寺大夫是个虚构官职，脂砚斋甲眉批：
“官制半遵古名，亦好。余最喜此等半有半无、半古半今、事之所无、理之必有、极玄极幻，荒唐不经之处。”
钦点为皇帝点名派任，即皇上对这位前科探花、兰台寺大夫格外器重，亲自点名林如海出任巡盐御史，御史是执掌监察的官员。巡盐御史专管巡视盐务，自古便是个肥差，可谓人红位尊权重。
他家四代封侯，系钟鼎之家，亦是书香之族。林如海之父袭侯已是皇上额外加恩，他若想继续享受皇恩封袭已不可能，要想出人头地，只有科考及第。家族四代积淀加之个人天资聪慧、刻苦勤奋，最后他高中探花。
纵观《红楼梦》中贾王史薛四大家庭，有且仅有贾敬一人中了个乙卯科进士（贾雨村不算，是后来攀附贾府的），而这位进士却不求上进，一味好道，后因吃丹砂烧胀而亡。贾政是个读书人，谦恭厚道大有祖风，原想走科举入仕之道，后被皇帝恩赐了主事之职，未能达科第愿望。天资聪颖的贾宝玉及其侄贾兰，在佚稿中分别中了第七名和第一百三十名举人，离进士还十分遥远，更谈不上高中探花郞了。
探花就是殿试后第三名进士，了解了古人是怎样通过科举考试及第，就知道考中探花有多么的难得。
科举考试的第一级为童生试，没有功名的读书人童生参加考试，包括县试、府(或直隶厅、州)试与院试三个阶段，每三年举行两次。录取者为生员，俗称秀才。
第二级为省级乡试，每三年举行一次，在秋八月举行，故又称秋闱。主考官由皇帝委派，生员参加，录取者为举人，人们习惯称老爷。举人是有资格做官的，范进中举后，人们就改叫范老爷。乡试第一名称为解元，这是第一元，解元相当于当今省考状元，所不同的是乡试为三年举行一次，应该说解元比省状元还难考。
第三级为会试，由礼部主持，是于乡试次年举行的考试，因在春季举行所以称春闱。每三年举行一次，录取者为贡士，贡士取得参加殿试资格。会试第一名称会元，这是第二元。
最后是殿试，由皇帝主持，贡士参加，是古代科举最高层次考试，对贡士分等定级，录取者统称进士。进士共分为三甲,一甲三名也称“三鼎甲”即状元、榜眼和探花，赐进士及第。
林如海就是经县试、乡试、会试，过“五关斩六将”层层选拔，再经殿试录取后的全国第三名，赐进士及第，其中的付出与艰辛，只有他自己知道。
当然，状元是考试成绩最好的，全国第一名，不同于今天的省状元。需要说明的是，由于“南北榜案”的发生，明代进士并不是全国统一录取，而是按照地域，分配名额。具体分为南、北、中三个区域，所录取比例不同。所谓南，就是淮河以南各省，占比55％；北是指淮河以北，占比35％；中即指云贵川三省以及合肥、和县、滁州、凤阳等皖中地区（朱元璋家乡），占比10％。从此，明朝的科举录取不再是“全国统一划线”，这种制度一直延续到科举制度废除。
状元就是第三元。一个人如果乡试、会试、殿试三个都第一，即连续中了解元、会元和状元，就是“连中三元”。“连中三元”可谓凤毛麟角，难上加难，一直以来就是古代读书人毕生之夙愿。二甲若干名（清朝时一般为40或50人），赐进士出身。二甲第一名称“传胪”，又称亚元。三甲若干名（清朝时一般为100-300人），赐同进士出身。进士在古代历来被视为出仕为官之正途，引为荣耀，光耀门楣。如唐代新科进士大宴后，写下自己的姓名、籍贯、名次并推举一位作文以记盛事，石匠将其刻在大雁塔石砖上。白居易27岁时以第四名优异成绩高中进士，在同时考中的十七人中最为年轻，得意之余挥毫写下“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”之诗句。
林如海高中探花，迁为兰台寺大夫，钦点为扬州巡盐御史，娶妻贾敏。贾母说在她的那些儿女中，她唯独最爱贾敏。王夫人曾对人说过：
“你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。”
赞誉之情溢于言表。中国古代婚姻讲究门当户对，且四大家族彼此联络有亲，一损俱损、一荣俱荣。贾母能将心爱的女儿嫁给远在千里、四大家族之外的林如海，足以说明林如海优秀，也验证了贾母的眼光独到。
林如海与贾敏婚后生有一子，三岁时不幸早夭，对女儿黛玉更是爱如掌上明珠。脂砚斋在介绍林如海姓名字表时甲侧批：
是说林如海学识如海，既是书香之族，又是前科探花，林黛玉的父亲，学者也。
曹雪芹给林黛玉的判词是“堪怜咏絮才”，说明林黛玉聪明清秀，如谢道韫一样有咏絮之才。林黛玉小时常听得母亲说过，她外祖母家与别家不同。因此，黛玉初进贾府时“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，唯恐被人耻笑了他去”。邢夫人留她吃饭时，考虑到还未拜见二舅一家，很得体地推辞了；拜见王夫人时，她能分清尊卑之别，主动辞让座位；听贾母说“三春”读书只是“认得几个字”后，回答宝玉“妹妹可曾读书”，便改口自谦称“些许认得几个字”；第一次在外祖母家吃完饭，丫鬟捧上小茶盅，黛玉想起父亲所教，饭后不宜立即吃茶，见又捧过漱盂来，黛玉照样漱了口，盥手毕才捧上吃的茶。
以上种种，无不显示黛玉心思细密又善于察言观色，懂得人情又不着痕迹不露声色，显示出林家良好的家教家风。
贾雨村被革职后受聘至林如海家任林黛玉启蒙教师即西宾。黛玉六岁时，贾敏一病而亡。一个偶然机会，贾雨村听说都中起复旧员之信，就央烦林如海，林如海即为贾雨村写了封推荐信：
“天缘凑巧，因贱荆去世，都中家岳母念及小女无人依傍教育，前已遣了男女船只来接，因小女未曾大痊，故未及行。此刻正思向蒙训教之恩未经酬报，遇此机会，岂有不尽心图报之理。但请放心。弟已预为筹画至此，已修下荐书一封，转托内兄务为周全协佐，方可稍尽弟之鄙诚，即有所费用之例，弟于内兄信中已注明白，亦不劳尊兄多虑矣。”
林如海懂得感恩，待人真诚。当贾雨村央求帮忙时，考虑到文人很重面子，林如海就说：
“正思向蒙训教之恩未经酬报，遇此机会，岂有不尽心图报之理。”
意思说你教育小女，吾当以礼相报，瞬间把“求助”变成“报恩”。考虑到贾雨村囊中羞涩，就安排跟林家船一道走，不但省了路费，连将来找人打点的费用都一并准备好了。
说我已修书拟把你推荐给我的内兄了，贾雨村还不放心，继续问：
其实他之前已听冷子兴说过，林如海淡淡一笑，把贾政大夸了一番，说贾政：
“现任工部员外郎，其为人谦恭厚道，大有祖父遗风，非膏粱轻薄仕宦之流，故弟方致书烦托。”
最后说：
意思说你这么有节操的人，我怎么会随便托一个人呢？
从这封荐信及彼此对话可见，林如海不但聪明睿智，还深谙官场潜规则，世事洞明，人情练达。想人之所想，看破不说破，给人以尊严。
人生在世，不可能事事如意。小说第二回说：
“只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。”
屋漏偏逢连夜雨 ，一年后贾夫人撒手人寰，仙逝扬州城。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”，林如海和贾敏千里姻缘，夫妻恩爱，感情极深。林黛玉临行时，林如海对小黛玉说：
“汝父年将半百，再无续室之意；且汝多病，年又极小，上无亲母教养，下无姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好减我顾盼之忧，何反云不往？”
黛玉听了，方洒泪拜别。贾敏去世后，林如海承诺不再续弦，他将对贾敏的感情都寄托在女儿林黛玉身上。自黛玉五岁时林如海就给请了先生，林黛玉天赋极高，满腹诗书。至此，林如海愿将下剩的日子自己独自度过，怀念亡妻，思念女儿，并让这些爱一直陪伴自己走过余下的路。但老天不公，天妒英才，不久林如海也身染重病而亡。
林如海自第二回始提及至第十四回染病身亡，曹公强压不忍与酸楚，完整塑造了林如海极其短暂的一生。林如海为人清廉正直、学识渊博、有使命担当；他爱妻疼女、思想开明、深谋远虑；他待人真诚、严谨细致、知恩图报，他坚守初心，走端行正，不摧眉折腰事权贵。在封建社会是一个有德有才有情怀的文人重臣，在家不失是个好丈夫好父亲。
笔者时常在想，曹公为何如此“狠心”？对林家如此“苛刻”？他三岁儿子不明不白就死了；夫人一疾而终，连个救治机会都没给；女儿黛玉又得了种怪病，听癞头和尚说，要化她出家。若舍不得，只怕病一生也不能好。若要好，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，明摆着是不让人长活。就连这个才学出众、公道正派的御史大夫也不放过，不久就捐馆扬州城，终其一生。
细想下，也难为曹公了。面对家人及仆人或打、或杀、或卖；面对被革职抄家；面对一盏昏暗油灯，他蜷曲在风雨飘摇的黄叶村，“谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗”。思绪在翻腾，手在颤抖，眼在流泪，心在滴血，理智客观地记述着所发生的一切，记述着恍如隔世的人生况味。
