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1931年10月18日，托马斯·爱迪生在美国新泽西州去世。 爱迪生在中国，可以说是最知名的美国人之一了。他被称作“点亮世界的人”，经常出现在我们的教科书里，一根灯丝尝试两千多次，老师也经常拿爱迪生的名言来激励我们。 可事实上，爱迪生却有着另一副面孔：他不但与“交流电之父”特斯拉结下梁子、强取豪夺别人专利，更是一个没有远见的商人。 抛开陈腔滥调的科学家生平，探查并思考一个真实的爱迪生是如何成功的，或许对于当下的我们更有意义。 托马斯·欧华·爱迪生的时间地图 第一、他是小学没毕业的“发明大王”。 爱迪生1847年出生在美国俄亥俄州的一个小镇，家庭条件很不好。上了三个月的学，就被老师以“低能儿”的名义撵出学校。此后，一直是母亲在家给他上课。 一个小学都没毕业的人，如何成为发明大王？ 这或许要归功于他对社会的独创性观察力，他会留意社会的需求和现有产品的使用问题，再加以改进。当时，美国为了促进产业发展，将对现有产品的“改良”也纳入到专利法保护的范畴内。所以，综观爱迪生一生1093项专利发明，大多是在别人的专利装置上添加新构想。 光是1870至1876年期间，爱迪生就接连申请了122项专利，包括火灾警报器、石蜡纸、以及改进了同步发报机，让电报的传输速度和距离都增加了。 这些发明可说是正好对应着社会需求而产生，在既有基础上做改善，而这些产品也的确大获成功，让他认识到了“需求乃发明之母”。 1879年，金融大佬摩根（此处可至1913年3月31日的罗马）入股了爱迪生的电力公司，并通过自己的影响力，在媒体上给爱迪生背书，把爱迪生包装成了一个天才发明家。 第二、他是巧取豪夺的诉讼狂魔。 在摩根的打造下，爱迪生成为了举世闻名的大发明家，而这位发明大王最为人所知的成就，恐怕便是将灯泡的光亮带给世界。然而，就历史事实而言，爱迪生充其量只是拥有灯丝的专利权，并非电灯的发明者。 可是，既然不是发明人，为什么专利权会在他手上？ 这就不得不说到爱迪生为争夺电灯发明权打的那场官司。 在1854年，在美国，一个名叫亨利·戈培尔的钟表匠，将一根碳化的竹丝放在真空玻璃瓶中，通电发光长达400个小时，世界上第一个电灯泡由此诞生。不过，亨利·戈培尔却没有及时申请专利。 等到爱迪生拿着自己实验室里尝试过1600种灯丝的灯泡来申请专利的时候，就不免陷入了与戈培尔争夺灯丝专利的官司中。据说，这一打就是六年。最后，爱迪生从亨利·戈培尔的遗孀那里，巧取豪夺将碳丝白织灯的专利买下。 除了电灯官司外，爱迪生也没少用法律的武器“捍卫自己的权益”，把别人告上法庭更是家常便饭，十足十的诉讼狂魔。 
另一个案例就是爱迪生无意间制造了好莱坞。 在19世纪末到初入20世纪的这一时期，爱迪生的公司研发了许多与电影拍摄技术方面的专利，这些专利随后成为他手中的一把利剑。从摄影机到放映机，甚至是影片本身在内，所有未经爱迪生同意的运作都被视为侵权行为，爱迪生的公司也都会诉诸法律。 根据史蒂文·巴赫在《最终剪辑》一书中的描述，公司甚至会雇佣黑帮打手——来确保专利案判决的执行：不给钱，腿打断。 由此种种，许多电影产业中的“独立工作室”只能选择跑到爱迪生鞭长莫及的地方，加州。好莱坞就这样诞生在了电影人逃避爱迪生的专利战中。 第三、他是没有远见的商人。 爱迪生一生最大的败笔，就是在对交流电的误判上。而说到这一点，就不得不提到爱迪生的宿敌——特斯拉。 1884年，特斯拉第一次踏上美国国土，来到了纽约。特斯拉的前雇主查尔斯·巴奇勒，在写给爱迪生的推荐信中这样说道：“我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。” 特斯拉来到爱迪生的公司，希望与爱迪生一起研发交流电。然而，爱迪生不舍得放弃直流电的红海，所以一再为难特斯拉，倒逼特斯拉另立门户。 
爱迪生（左）和特斯拉（右） 在19世纪80年代末，特斯拉所推广的交流电投入市场，而且显然更胜一筹，难免与爱迪生成为了竞争对手。 爱迪生为了胜利，在各个场合用各种手段来贬低交流电，并宣扬它的危险性。为了达到这一目的，爱迪生曾经向小学生收购小狗小猫，然后当众电死它们，还电死了动物园的一头大象。最后，爱迪生还觉得不够，干脆发明了电椅用来电死犯人，只为了让民众认为交流电很危险。 由于爱迪生的恶意中伤，特斯拉几近破产。后来在美国世博会上，特斯拉靠交流电点亮了整个会场的电灯，一战成名。 交流电走向了未来，爱迪生的公司则走向了灭亡。 爱迪生一生有上千发明跟专利权，但其中绝大多数是他的团队成员研究出来，爱迪生只是提供给他们资金与实验室，却将成果登记在自己的名下，从中获取名利。 与其说他是发明家，他更像是精明的生意人，虽然他让“电”快速普及化，但他为了眼前的巨大利益而放弃更先进的技术，最终导致失败。不得不说，他也是一个没有远见的商人。 成因亦败因，成功经验，如果不根据实际情况加以调整，有一天也许会变成失败的导火索。（详见规律10- 成因亦败因：警惕优势变劣势） 历代评价 “他用的方法的效率非常的低，经常做一些事倍功半的事情，整体而言，我是一个很不幸的见证人，他如果知道一些起码的理论和计算方法，就能省掉90%力气。他无视初等教育和数学知识，完全信任发明家的直觉和建立在经验上的美国人感觉。” ——尼古拉·特斯拉评价爱迪生 |
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