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马玉梅和马晓娟两个人是亲姐妹，但是，两个人的命运却完全不一样，姐姐马玉梅在农村生活了一辈子，妹妹马晓娟嫁给了插队知青李永强，后来马晓娟跟着丈夫李永强去了城里生活。
马晓娟之所以能够嫁给李永强，其实和她姐姐马玉梅有很大的关系，当年马晓娟和姐姐马玉梅同时喜欢上了李永强，后来马玉梅知道妹妹也喜欢李永强时，就主动撮合了妹妹和李永强。
1969年4月，李永强和一百多名北京知青，响应国家号召，坐上了北京开往陕北的知青专列，开启了他们漫长而又艰难的知青生活，他们去陕北是接受贫下中农再教育的，李永强插队的地方是在陕北米脂县马家沟大队。 马家沟大队位置偏僻，进村的道路崎岖，大型车辆无法通行，知青只能坐马车前往马家沟，来陕北之前，李永强心里还是有一些期待，可是到了马家沟之后，映入眼帘的景象，让李永强大失所望，老乡都是住在窑洞里，生活条件十分艰苦。
知青和老乡一样，也都是住在窑洞里，为了让知青住得舒服一点，队长马觉民早在知青来之前，就已经安排老乡把窑洞彻底翻新了一遍，门和窗都换成了新的，每间窑洞里面都新添了一张桌子。
知青五人住一间窑洞，有专门的社员负责给知青做饭，李永强来陕北，最先认识的就是马玉梅和马晓娟两姐妹，这姐妹两人是队长专门安排负责给知青做饭的，在当地流传一句话“米脂姑娘天生丽质，一笑倾城，二笑倾国”马晓娟和马玉梅两姐妹不仅长相出众，而且性格开朗活泼，和知青关系相处得非常好。
因为李永强经常帮着马玉梅和马晓娟两姐妹做饭，三人关系比较好，马玉梅的性格，要比妹妹马晓娟沉稳一些，李永强见到马玉梅第一眼就被吸引了，只不过，李永强当时刚来陕北，还没有适应陕北的生活，即便心里喜欢马玉梅，也没敢表白。 马玉梅没有妹妹马晓娟读书多，马玉梅只念了小学，马晓娟初中毕业，每次打饭的时候，李永强碗里的饭都要比其他知青多，这引起了其他知青的不满，知青王涛就带头闹了起来。
李永强本想阻止王涛，结果王涛当着所有知青的面，暗讽李永强乱搞男友关系，李永强就和王涛打了起来，最后还是队长赶来才平息了两人的怒火。
经过这件事情之后，李永强便对马玉梅展开了追求，马玉梅心里也对李永强有好感，可是，有一次马玉梅在和妹妹聊天的时候，马玉梅察觉到妹妹马晓娟也喜欢李永强，这让马玉梅犯起了难，马玉梅最终决定成全妹妹马晓娟。
马玉梅决定撮合妹妹马晓娟和李永强后，马玉梅对李永强的态度也发生了转变，故意和李永强保持距离，三人在一起的时候，马玉梅总是会找借口离开，给妹妹马晓娟和李永强创造独处的机会，李永强心里明白，马玉梅是有意躲着他，于是李永强便放弃了追求马玉梅的想法，和马晓娟在一起了。 马晓娟和李永强在一起后，马玉梅心里其实还是有一些失落，她不知道自己的选择是否正确，只希望李永强能够真心实意对妹妹马晓娟好。
1973年，马玉梅嫁给了隔壁村的王长贵，王长贵是一名小学老师，马玉梅和王长贵还是挺般配的，马玉梅结婚的时候，李永强假装生病并没有参加马玉梅的婚礼。
时间一转来到了1976年，插队知青开始陆陆续续返城，李永强却迟迟没有接到返城通知，马晓娟向李永强提出了结婚，李永强还没有下定决心，到底要不要娶马晓娟，结果马晓娟告诉李永强，她怀孕了。
马晓娟突然怀孕，这让李永强有点不知所措，李永强只好决定先和马晓娟结婚，回城的事情以后再说，1977年，李永强接到恢复高考的通知，李永强心里十分激动，虽然插队这几年一直在农村，但是，李永强并没有放弃学习，第一年参加高考，李永强就考上了北京大学，与此同时，李永强儿子也出生了。
因为李永强要回北京读大学，暂时不能带老婆和孩子一起回城，不过李永强答应马晓娟，大学一毕业，就马上接她和儿子回北京生活。 大学毕业后，父母曾多次劝说李永强，让他和马晓娟离婚，可是李永强最终还是没有忍心这样做，在1982年的时候，李永强回到陕北，把马晓娟和儿子接回了北京生活。
刚开始李永强父母并不喜欢马晓娟，直到李永强母亲生了一场大病，马晓娟忙前忙后，在医院精心照顾婆婆，这让婆婆非常感动，经过这件事情后，李永强父母才改变了对马晓娟的看法，从心里接受了马晓娟这个儿媳。
现如今，马晓娟和李永强已经携手走过了四十多年，夫妻感情一直都很好，两个儿子也都非常有出息，姐姐马玉梅虽然在农村生活了一辈子，但是，儿子和女儿事业有成，儿子是一家上市公司老板，女儿是一名大学老师，马玉梅晚年生活也非常幸福。
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