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表面看虽然只有一字之差，但是实质区别还是很大的。 从概念来说，终年和享年的含义是不同的。终年原本是全年，一年到头的意思，用在过世人的身上，就含有年龄终止、终结、人生完结、到头、终老等意思。可见，终年是用于人生的结束，只能用于事物或去世的人，而不能用于活人。  同时，终年即是指某人于某年某月某日某时生命终止，一生度过了多少年的岁月年龄。而享年则属于敬辞，一般情况下，多用于老人，是称故去的人所活的岁数。享可理解为享受、安享、度过，年可理解为岁月、光阴、春秋。那么，享年的意思是说，某人离世时，已经度过了多少年或安享了多少个岁月，大多是对尊者长辈、有过功名荣誉、德高望重、福寿齐全等逝者表示尊重的表述。 在表示去世人的岁数时，终年和享年这两个词的出处，以及古代时的记载表述也不相同。比如曹植的《行女哀辞》：“或华发以终年，或怀妊而逢灾。”意思是说，有的人很幸运地一直活到白了头发、寿命很长的年龄；有的人却还在母亲怀孕妊娠时，就遭遇灾祸，死在母亲腹中。  而蔡邕的《郭有道林宗碑》：“禀命不融，享年四十有三。”意思是，受命于天，本来应该活得年龄更大些，但是并不长久，去世时才享受天年43岁。 在古代，终年用得比较多，而少用享年。原因是终年的使用范围较广，人数较多，且基本上还有年龄的限制，大多用于60岁及以上的高寿终老者。如为不幸寿短或其他意外去世者，则一般称之为卒于某某年多少岁。  由于终年和享年的词性不同，所以在用法上也有所不同。终年只是个中性词，是指人去世时的年龄。而享年是个褒义词，明显带有尊敬的含义，因此，不论古今，如果离世的人是有身份地位的、有显著功德的、作出巨大贡献的等等，不管活了多少岁，都会用享年。 由此可见，终年是古今常用通用的词语，而享年则是指功名荣耀和品德高尚之人才能拥有的称谓。如果德行不配，一般是不能用享年二字的。但是，到了现代以后，享年反倒成了广泛使用的词，而终年却用得相对少了些。
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