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1972年美国总统尼克松正式访华，开启了中美的破冰之旅，他也成为了被永久载入中美光辉史册的历史人物。
四年后的尼克松已经早就不再是美国总统了，但毛主席仍然热情的欢迎他来访华，而且坚持要亲自接见，这又是为什么呢？
1974年，尼克松就因为“水门事件”被迫辞职后，带着落寞和疲惫回到了加利福尼亚。就在他人生最灰暗的时刻，周总理向这个中国人民的老朋友发去了电报，向他表达了中国人民的诚挚问候和祝福，同时也希望他能够再度访华。
就在之后不久，尼克松因病住院，毛主席还亲自打去了越洋电话去关心，并且随时欢迎尼克松到中国来访问。
这是毛主席的真情实感，也是他内心的真实想法。1976年，尼克松的女儿和女婿来到了中南海，毛主席还关切的问尼克松的腿怎么样，说希望他能够养好腿，以后再来爬长城。
尼克松的女婿说他已经不是总统了，毛主席却说我就是愿意这样叫他，还让尼克松的女儿给父亲写信，说很想念他。
尼克松虽然走下了政治舞台，但他与中国的接触却并没有中止，始终同中国保持着良好的关系。
尼克松在任上为推动中美关系的良性发展做出巨大贡献，但在其被迫辞职后，继任的福特总统却对发展中美关系并不是特别热衷。在对华关系上也犹豫不决，甚至迟迟不愿意发展促进中美大使级的外交关系。
不仅如此，福特主导的美国政府反而向苏联示好，试图修复一些美苏关系，这让中国十分警惕，因为自从中苏关系恶化后，双方还没有恢复友好往来。
1975年8月，中国驻华盛顿联络处主任黄镇给尼克松带去了毛主席的意愿，希望在其身体允许的情况下，能够尽快见到这位老朋友。
毛主席的诚挚邀请让尼克松非常感动，也非常高兴，他也计划着再一次前往中国。为此，尼克松同基辛格商量访问中国一事，但基辛格考虑的更深一些，他认为总统都还没有访华，要是尼克松这个刚刚离开总统宝座不到一年的人再次前往中国，会让福特总统脸上难看。
尼克松有些感到遗憾，但基辛格却宽慰他说相信他下一次去中国的时间不会等太久。
当时的中美虽然没有建交，但既然已经进行了破冰之旅，所以新上任的总统来华访问也顺理成章。1975年12月，福特开启了为期四天的访华之旅。与备受欢迎的尼克松访华不同，福特的到来并没有让中国方面感到振奋，气氛也有些冷清。
之所以如此，也是因为福特在对华关系上出现了反复，没有积极的推动两国关系的正常发展，这对于两个大国来说是不太友好的。而且，福特对苏联态度暧昧，中国却在几年前与苏联又在珍宝岛发生过武装冲突。复出的邓小平还曾警告福特不要对苏联充满幻想。
因为尼克松无法前来，中国方面就邀请了他的女儿朱莉和女婿戴维来中国。戴维是美国前总统艾森豪威尔的孙子。
这对夫妇对于中国充满了好奇，也有前往中国的打算，就在福特回国不久，他们也坐上了飞往东方大国的飞机。此行两人十分兴奋，因为他们已经得到中国方面的通知，毛主席将会亲自接见他们。
在与两人见面时，毛主席犹如一个宽厚的长者，他十分关心尼克松的身体状况，也幽默的同两人聊天。戴维说美国仍然有许多人在反对他的岳父，还想审判前总统。
听到这里，毛主席忽然很坚定的说：“好啊，那我们中国马上邀请尼克松总统来华”，毛主席说完又加重了语气：“马上邀请”。
在两人告辞时，毛主席对尼克松的女儿说道：“他会来的，你的父亲一定会来的，我在这里等他”。
这对年轻夫妇在中国受到的礼遇是破格的，中方甚至为他们准备了新年午宴。黄镇在祝酒辞时说了一句话：“离任以后，我才发现了谁是真正的朋友”，这句话正是尼克松所说。
二人离开中国不到一个月时，一则新华社的《公告》又震惊了全世界，引起了轰动。公告的内容是说中国再次邀请尼克松夫妇访华，他们也接受了这一邀请。
尼克松再次来华是坐的中国专机，那是中国刚刚买回来不久的波音707型新飞机，与他在任时乘坐的“空军一号”专机是同一个机型，这令尼克松非常高兴。
尼克松受到了毛主席的热烈欢迎和亲自接见，那时候的毛主席已经是八十三岁的老人了，身体很难再承受高强度的外事活动，但毛主席却与他聊了一小时四十分钟。
毛主席这一次与尼克松的会面意义深远，也是向美国传递的一个信号，对中美关系的发展有着深远影响。
当时正值美国换届选举，摇摆的福特呼声很高，热人们也以为他胜券在握，但尼克松的二次中国行却改变了大选格局。最终福特败选，当选的卡特总统改变了福特的对华政策，认为中美两国建立合作关系会大大加强远东局势的稳定，是十分有利的。
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