1942年的一天，毛泽东叫来王世英，问道，听有人说你是特务?

王世英说，我是不是特务，10年以后你们再看。毛泽东听完这话，笑了起来，鼓励他说，你这个态度很好，真金不怕火炼嘛!

王世英20岁就入了党，是我党的地下情报工作者。

1931年底，王世英被党组织派到南京，他以特派员身份开辟工作，主要任务是打入敌人内部，建立党的情报关系。

陈赓向王世英面授重任，代号「老余」，紧急联络暗号为「伍豪之剑」。

当时南京的情况很混乱，王世英的工作进展很快。在南京的一年时间里，他几乎每隔一两周就去一次上海，向党组织请示、汇报工作。

由于王世英工作进展快，加之活动较久，引起了敌人的注意。一天深夜，王世英在国民党军队中的同乡简北昌，送来了敌人抓他的密信。
他得知后，连夜转移了住址，把工作移交给了其他同志。

1933年2月，王世英被调回上海，任中共上海中央执行局军委委员，负责情报部。

组织上考虑到王世英单身，一个人租房容易引起敌人怀疑，便从湖南浏阳调来一位女同志代理秘书和报务员，二人假扮夫妻配合工作。

王世英原配妻子不幸病逝后，王世英便将3岁的儿子王敏清从山西老家接到上海，组成了一个三口之家。

地下工作危险万分，他们经常要搬家，每换一个地方，王世英都得给儿子换一个新的名字。

有时王世英会将文件和密电码缝进儿子的衬衣兜里，儿子小，目标也相对小一些。进入火车站安检时，王世英就给儿子一个小皮球到一边玩，搜身检查过后，再把儿子叫回来一起走。

1935年7月，上海中央局遭到敌人严重破坏，有40人被捕。

在极端困难的环境中，王世英仍坚持斗争，将在上海的领导机关人员转移至天津，为党组织保存了一批重要的革命力量。

8月26日，王世英根据组织安排，转移到了天津，抵达天津不久，王世英就担任中共北方局情报部部长。

1938年1月，王世英又被调到延安。10月，任八路军驻山西办事处处长，负责同阎锡山的第二战区进行抗日统战工作。

在这没多久，有风言风语传出，说王世英是「特务」。这才有了跟毛泽东的那次谈话，王世英心里行事磊落，问心无愧，回答得也相当有底气。毛泽东自然是相信他的，他为党作的贡献，是看在眼里的。

解放后，王世英历任山西省人民政府副主席等职。1968年3月，王世英因肺癌扩散逝世，享年63岁。