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今天的火星表面荒无人烟，尘土飞扬，比地球上最极端的恶劣环境还要难以生存。但在太阳系所有天体中，火星气候是最接近地球的。不仅如此，科学家们推测，在几十亿年前，火星曾经比地球更加宜居。当时火星表面流动着大量的河流、湖泊甚至是海洋，这里堪称是生命的天堂。
以我国的祝融号火星车的着陆点——乌托邦平原为例，这里就很有可能隐藏着大量的水冰，只不过是埋藏在地下。 还有美国毅力号火星车着陆的耶泽洛陨石坑，被认为是火星的一个史前湖泊，其地形和地球湖泊下的地形具有相似的特征。 最近，国外的天文学家取得了更加惊人的发现，这一次被发现的不是史前湖泊的遗迹，而是史前海洋的证据！看样子，火星真的非常有希望孕育过生命！ 本次研究的数据来自美国宇航局的火星勘测轨道飞行器（MRO），该探测器发射于2005年，其主要任务就是对火星表面和地下的地形进行地质分析，选择有科研价值的地区供未来着陆的火星车作参考，并可作为火星车的中继星使用。
MRO在2007收集的数据成为了本次研究的参考，来自宾夕法尼亚州立大学的地质学家Benjamin Cardenas对火星的埃俄利斯山脊群（Aeolis Dorsa）进行了山脊厚度、角度和位置等方面的地形分析，相关研究发表在了《地球物理研究杂志》上。 在地球上，水的流动会运输沉积物，科学家可以利用沉积物的堆积方式来了解水环境的变化历程。在本次研究中，研究人员就是凭借这个特征，对火星表面的地形进行了分析。 通过多卫星图像的识别，研究人员在这里发现了海岸线地形，并且能够绘制出一幅相对立体的地图。目前，研究人员已经绘制出了一条长达6500公里的河脊，该地形明显是由河流雕刻而成的，最有可能的情况就是河流的三角洲或者海底水道。 根据研究人员的推测，这一带很有可能是火星的远古海洋遗迹。在大约35亿年前，这片海洋的面积可能达到了几十万平方公里！
我们知道，目前液态水是科学家判断一颗行星是否宜居的最重要条件，它不仅提供了生命之源，也意味着行星的温度对生命是有利的。因此，这一次发现火星远古海洋遗迹给了科学家们更多的信心，去探索火星史前生命的可能性。如果当时的火星像地球一样有海洋的潮汐，那么这里就是涨落潮的地带，可以让海水反复流入和流出，最有可能孕育生命。 Cardenas本人也指出：在取得这项发现以后，他的“脑海中首先浮现的关键问题就是，如此巨大的海洋的存在意味着生命的概率更高”。 不仅如此，本次发现还可以告诉我们关于火星气候及其变迁的秘密，Cardenas说：“在本次发现的基础之上，我们知道火星曾经有一段拥有着足够温暖以及足够浓厚大气层的时期，足以使其在当时拥有如此多的液态水。”
Cardenas的研究不仅限于此，在发表于《自然·地球科学》的论文中，Cardenas还带领其团队分析了液态水对火星表面产生的侵蚀作用的模拟。他们将一种用于绘制墨西哥湾古代海床的声学成像技术应用在本次研究中，结果发现，模拟结果和火星上许多景观都非常相似，这意味着火星上还有大量远古湖泊或海洋的遗迹等着我们去发现。 |
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