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高度发达的青铜时代晚期文明在公元前 1200 年至 1150 年之间突然陨落，许多地区随后需要几个世纪才能恢复。当时到底发生了什么？ 一个文明的突然崩溃引起了科学家的兴趣，他们一直在探索可能的原因并提出了许多观点。 科学家们使用DNA 测序分析了新发现的古代骨骼遗骸，做出了他们认为令人着迷的发现，数千年前，古埃及王国和阿卡德帝国等多个青铜时代文明几乎同时崩溃。 历史学家声称，人口减少、贸易减少和文化变化也发生在古代近东和爱琴海，并列举了各种可能的因素，从气候变化到导致毁灭性袭击的忠诚度转变。  然而，由德国马克斯普朗克进化人类学研究所的考古遗传学家 Gunnar Neumann 领导的一个研究小组，在从克里特岛古代墓地挖掘出的遗骸中，发现了剧毒病原体的遗传证据。 由于已知发现的细菌是造成伤寒和鼠疫等历史上致命疾病的原因，因此研究小组声称，这些病原体，包括鼠疫杆菌和肠道链球菌，可能是古代文明崩溃的致命因素。 发表在《当代生物学》的论文认为，在克里特岛早期米诺斯时期末期，这两种毒性病原体的出现强调了重新引入传染病的必要性，这是可能导致爱琴海及其他地区早期复杂社会转型的一个额外因素。 鼠疫细菌耶尔森氏菌是一些最具破坏性的历史性流行病的罪魁祸首，这些流行病使数千万人丧生。然而，研究强调，在公元 541 年查士丁尼瘟疫之前，几乎没有证据证明其影响。  但是，允许对古代 DNA 进行恢复和测序的科学进步揭示了这种细菌至少从新石器时代以来是如何感染人类的。 由于迄今为止恢复的基因组证据来自较冷的地区，Neumann 和他的团队决定弥补有关病原体对温暖气候中古代社会影响的信息的缺乏，例如在东地中海。他们面临着更高温度下 DNA 降解的额外挑战。但克里特岛的洞穴以其凉爽和稳定的条件而闻名，这使得该团队能够从公元前 2290 年至 1909 年之间死亡的 32 个人的牙齿中恢复 DNA。 遗传数据显示两个个体中存在鼠疫耶尔森氏菌。此外，在另外两个人身上，还发现了肠沙门氏菌的谱系，这是一种通常导致伤寒的细菌。研究表明，这两种病原体都可能在青铜时代的克里特岛传播。 由于发现的病原体的谱系目前已经灭绝，因此关于这项研究的各个方面仍然存在许多问题。 研究小组认为，他们发现的鼠疫耶尔森氏菌谱系不可能通过跳蚤传播，就像后来进化出的在人群中具有高度传染性的细菌一样。跳蚤通过跳蚤叮咬传播了鼠疫的腺鼠疫。 然而，研究称，就古代病原体而言，传播途径可能完全不同。通过气溶胶传播的肺鼠疫被认为是该时期的一种可能情况。但有关细菌的毒力和传播途径仍然是一个谜。 研究人员在他们的论文中总结道，虽然鼠疫耶尔森氏菌或肠道链球菌不太可能是造成公元前 3 世纪末在地中海观察到的社会变化的唯一罪魁祸首，但我们建议，鉴于这里提供的古代DNA 证据，传染性疾病应该被视为一个额外的促成因素；可能与气候和移民的相互作用，这是先前提出的。 该团队希望随后对来自东地中海的更多遗骸进行详细的基因筛查，可以帮助揭示有关古代文明如何受到疾病影响的更多秘密。 |
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