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现如今，女性身高达180，会受到不少人满含羡慕的注视。但在20世纪20年代，如此“出类拔萃”的身高，反倒会被视为异类，甚至还会收到许多暗带嘲讽的轻笑。 沃尔科特家的大女儿埃尔莎，就是这样一个身高超过180的姑娘。 沃尔科特家有三个女孩，埃尔莎是家中的大女儿，在两个妹妹陆续结婚后，埃尔莎依旧待字闺中。以埃尔莎一家生活的小镇风俗来看，埃尔莎已经是过了适婚年龄的老姑娘，但是埃尔莎的父母并不急于为埃尔莎安排婚事。他们对埃尔莎说，自从埃尔莎小时候生了一场大病后，埃尔莎一直身体虚弱，需要静养，但是埃尔莎心里知道，自己在家中一直是个外人，父母不急于安排埃尔莎的婚事，完全是因为他们更希望埃尔莎在家里做一个透明人。
没有任何社交活动的埃尔莎日日与书相伴，书籍不仅给埃尔莎带来慰藉，也让埃尔莎萌生出读大学的想法。只是，还没等埃尔莎将自己的愿望说出来，父亲就硬邦邦地打断了她。 埃尔莎25岁生日时，决定送自己一份礼物。埃尔莎买来红绸子，自己动手做了一条连衣裙。然而，当埃尔莎穿着这条时下最流行款式——V领、低腰、手帕式下摆——的连衣裙出现在父母面前时，父亲紧锁的眉头和母亲怜悯的神色让埃尔莎伤心地奔跑出家门。 恰是在这个夜晚，漫无目的游走的埃尔莎遇到了自己未来的丈夫——拉菲。 拉菲一家是意大利裔移民，自感优越的埃尔莎的父母对移民家庭极度排斥，在得知埃尔莎怀孕的第一时间，埃尔莎的父母就把她扔到了拉菲家门口，从此再也未曾出现。其实，以埃尔莎父母对埃尔莎一贯的态度来看，即使拉菲不是来自移民家庭，他们也会以同样的方式对待埃尔莎的。
埃尔莎的出现打乱了拉菲一家的生活，用拉菲父亲的话来说就是“改变了一切”。因为那个时候，拉菲一家刚刚交完保证金，再有三天，拉菲就要去上大学了。 是拉菲的父亲最先接受埃尔莎的，当看到拉菲的父亲托尼对拉菲说“好好介绍一下你的女孩”时，特别的感动。然而，几乎没有感情基础成为夫妻的两个人，一直都没有学会如何与对方交流，在拉菲和埃尔莎婚姻十余年后，拉菲终于无法忍受艰难的生存环境，离家出走了。 克里斯汀·汉娜的新作《四面风》以跳跃的方式，为我们讲述了1921至1940年间发生在美国西部的故事。 1934 年到1936 年间，美国西部发生严重干旱，三年时间几乎滴雨未下。生活难以维系的西部人开始大批涌去加利福尼亚谋生，埃尔莎则一直坚持着不肯离开。直到黑色沙尘暴来袭，直到儿子安特患上严重的尘肺炎，生命垂危。
有人说，埃尔莎前后变化太大了，作者是不是哪个细节弄错了啊。 的确，成为妻子、成为母亲后，在不知不觉中发生了改变 。埃尔莎似乎失去了勇气，变得顽固、守旧、安于现状，与婚前那个“叛逆”的埃尔莎完全判若两人。婚前一心想要走出去的埃尔莎，在生存环境极度恶劣的情况下，却始终不肯同意和丈夫拉菲一起去加利福尼亚开始新生活。 埃尔莎的固执引发女儿强烈的不满，尤其在拉菲离家之后，女儿洛蕾达认为父亲离家出走完全是因为母亲。在洛蕾达看来，母亲从未有过激情，只会不断变换说法来宽慰自己和大家——
其实，这正是埃尔莎的可爱之处，因为有了家庭、有了子女，埃尔莎在做所有决定之前都会首先想到家人，所以她才会不愿远离故土、不敢接受挑战，埃尔莎选择的道路其实是每一位为人父母的我们都会选择的。 你以为埃尔莎的故事到这里就结束了吗，不，不仅还没结束，而且刚刚开始。 克里斯汀·汉娜不愧为“美国当代小说天后”，她笔下的埃尔莎既自卑又勇敢、既脆弱又强悍，埃尔莎的矛盾特质让她充满了魅力，也难怪女儿洛蕾达在重新认识了母亲后说：“他们从来没有意识到你有多特别。” |
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