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落魄才子司马貌，抱怨命运的不公：“什么破阎王，我肯定比他强！”结果，他竟然有幸当了一夜的阎王，却因为判了几宗冤案，不仅把一个好好的东汉给搞没了，还把天下给搞乱了！这到底是怎么回事？
东汉灵帝时期，有个落魄才子叫司马貌，自恃有才，清高得很，谁都不放在眼里。一点人情世故都不懂，还想混出个人样来，这不是白日做梦吗？所以，他一直混迹到五十多岁仍旧一事无成，还是一个无官无爵的白丁，日子过得异常穷困潦倒。 
有一天，司马貌也不知中了什么邪，突然像发疯了一样，怼天怼地怼阎王，还写了一首诗叫《怨词》，诗文大概意思是：天生我才兮，岂无用之？我若做阎王，事事皆更正。
谁知，司马貌的这些狂吠之言，很快传到了玉帝的耳朵里。玉帝一听乐了，这个不知天高地厚的书生，竟然大言不惭地说自己比十殿阎罗强，那就让他当一夜阎王，看看究竟有什么能耐。
就这样，十殿阎罗接到圣旨后，派勾魂使把司马貌接到地府上任。
司马貌到了地府，倒是一点也不拿捏，命十殿阎罗肃立一旁，看自己如何显露神来之笔，断案如神。
他接到的第一桩大案，是韩信状告刘邦夫妇杀重臣。当小兵把韩信带到大堂之后，还没有开口，就被司马貌劈头盖脸数落了一顿。他说：“你看你，先随项羽后投刘邦，人家刘邦都没有嫌弃你，还给你封了个异姓王，你哪来的脸要告刘邦啊？”
韩信听了很是不服，拧着头回道：“我这个异姓王也不是白来的，那是拼命拼出来的，可是刘邦兔死狗烹、夷我三族也是不争的事实啊！我为什么不能告他呢？”
司马貌一听也乐了，又问道：“你还有理了，你是不是想过谋反来着？”
韩信一听就更委屈了，回道：“这是我帐下的谋士蒯通的主意，我起初也没答应啊！后来想反的时候蒯通又跑了，最终也没有反成。”
司马貌听后，苦笑着摇了摇头，又命牛头马面把蒯通带到了大堂上。他颇为疑惑地问道：“你既然已经投到了韩信的麾下，为什么没有善始善终呢？白白让你的主子丢了性命。”
蒯通很是无奈，苦着脸回道：“不是我想跑，也是没办法啊！我看出了刘邦的心思，可是韩信不信，还骂我挑拨离间教坏人。我不赶紧跑，难道还跟着他一起死吗？”
这边的案子还没审完，大堂外面已经人声鼎沸，鼓噪起来了。司马貌询问缘由，牛头马面回禀，外面还有好几个状告刘邦夫妇的苦主，一个个情绪激动，要不是我们拦着就冲进来了。
司马貌一听高兴坏了，一只羊也是赶，一群羊也是轰，案子小了哪能显示出我的能耐呢？于是，他当即传令下去，既然来了那就都别急，一个一个地说，不管有什么冤情，当堂就给你们判了。
紧接着走进来的是彭越，委屈地说道：“我为大汉开国下了大功，只是不愿与吕后为伍，就被她给弄死了，我冤枉啊！”
下一位是英布，被吕后诬陷谋反，死于非命；接着是丁公，状告刘邦言而无信，说好了平分天下，结果暗下毒手；再一位是戚氏，状告吕后害死了她们母子。 
最后一位是项羽。不过，项羽与前面几人不同，他不告刘邦，而是状告那几个把自己分尸的汉军将领，觉得这也太不厚道了。
司马貌一看该来的都来了，每个人的诉求也都说完了，于是命牛头马面把刘邦夫妇押上堂来，随即大笔一挥当堂宣判如下：
韩信既然心里不服，那就转世投胎去当曹操，把失去的那半壁江山再打回来；
刘邦夫妇既然是罪魁祸首，那就转世投胎去当汉献帝夫妇，也让韩信报报仇，寻找一下心理平衡；
彭越、英布既然生前就不如韩信，转世投胎自然也要稍差点，一个去巴蜀，一个去江东，反正三分天下都有一个席位；
丁公不是觉得刘邦言而无信吗？跟着英布去江东，投胎转世当周瑜，不仅能娶个漂亮媳妇，赤壁之战还能报仇。但是你背叛项羽这件事，做得也很不厚道，所以不能让你活太长，活到三十五就差不多了；
戚氏觉得母子死得冤，就跟着彭越一起去巴蜀，当刘备的老婆，到时候你儿子就能当皇帝了，而且还是四十年的期限；
项羽就更好办了，反正你也不记刘邦的仇，就投胎转世去当关羽，斩颜良诛文丑，过五关斩六将，把分你尸体的那些汉军将领，通通反杀回来就行了。
司马貌把几个主角判完之后还觉得不过瘾，又让蒯通、樊哙、郦食等人去给几个主角搭班，分别转世投胎为诸葛亮、庞统、张飞等人。
司马貌当了一晚上阎王，判案效率的确是很高，可把一个好好的东汉给搞没了，还把天下给搞乱了，最后这一堆烂摊子谁来收呢？
十殿阎罗到底是多年的老搭档，心有灵犀一点通，相互使了一个眼色就定下来了，这件事既然是司马貌搞得，最后肯定还得他收场。于是，十殿阎罗最后做了一个总结，让司马貌投胎转世成司马懿，收拾自己的烂摊子去吧！
这则故事，出自明代小说家冯梦龙的《喻世明言·闹阴司司马貌断狱》，后人有诗为证：半日阎罗判断明，冤冤相报气皆平。劝人莫作亏心事，祸福昭然人自迎。
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