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近代上海，“贝”姓是个显赫的大家族，不仅赫赫有名的“颜料大王”贝润生，还有已故世界著名建筑设计师贝聿铭和他的父亲，曾经担任中国银行行长、中央银行总裁的贝祖诒。因为贝润生比贝祖诒大一辈，因而，颜料大王便是贝聿铭的伯伯。上海南阳路170号称之为“贝公馆”，不过，那幢保存良好的“贝公馆”并不是贝祖贻、贝聿铭的私宅，而是贝润生的次子贝义奎的住宅。
▲ 贝宅部分家族合影
贝润生，名仁元，以字行。祖籍苏州。1885年，年仅16岁的贝润生就背井离乡来到上海，在奚润如开设在的瑞康颜料行学生意，他有幸与后来被称之“海上闻人”的虞洽卿成了师兄弟。贝润生为人忠厚，勤奋敬业，深得老板的欢喜。1898年，奚润如年事已高，决定退出商界，他没有把产业交给自己的子女，而是委托贝润生经营。
▲ 贝润生 中日签订《马关条约》后是中国纺织工业初兴和发展的时期，棉纱和布匹须用大量的颜料，当时德国拜耳公司生产的化工合成颜料“阴丹士林”（indanthrene)拢断了中国的颜料市场，贝润生掌管的“瑞康”号在他的师兄虞洽卿的帮助下，获得拜耳公司在华的经销权，仅几年功夫“瑞康”号就成了上海颜料业巨头。1914年第一次世界大战爆发时，颇有政治头脑和商业眼光的贝润生顷其所有，屯积了大量的颜料。果然，1917年中国对德国宣战后，颜料进口中断，他屯积的颜料价格上涨数倍甚至更多，贝润生不仅成为“颜料大王”，而且成了上海的巨富。贝润生在苏州购进了著名的古园林“狮子林”，他有良田千顷，建立“义庄”，帮助贫困乡民，还出巨资修路筑桥，被苏州人誉之为“贝善人”。
▲ “颜料大王”贝润生墓，贝润生先生墓碑的碑文是薛理勇写的，据说是福寿园最大的墓碑，曹兴旺塑 贝润生在1909年购进当时法租界华格臬路、贝勒路(今宁海西路、黄陂南路)之地，兴建了自己的豪宅。该住宅在2001年秋建造“延中绿地”时拆除了，我们只能在旧照片中见到这幢豪宅的模样。
▲ 贝润生住宅在黄陂路与宁海西路转角，位于黄陂南路25弄5号，与杜月笙公馆隔一条嵩山路，位于宁海西路180-182号
▲ 拆除前的黄陂路25号贝家祖宅（贝家提供） 贝润生有两个儿子，长子叫贝义堃，字贞甫，生于1896年；次子叫贝义奎，字星楼，生于1904年。当兄弟俩都成家后，贝润生又分几次把自己的产业分给他俩。根据中国的传统，长子是主要继承人，所分得的财产多得多，而次子是次要继承人，实分财产就少多了。分家以后，长子贝义堃仍与父亲住在贝家的老宅里，次子贝义奎则搬出老宅另外居住。长子贝义堃生育三个儿子，而次子贝义奎则生育六子，所以， 次子经常在父亲面前抱怨财产分配不公。1936年，贝润生就拿出了仍属于自己名下的位于南洋路(今南阳路)的土地，再造一幢房子给次子，算是对他“分配不均”的补偿。这就是“贝公馆”的来历。
“贝公馆”占地约2000平方米，建筑面积2390平方米，由中都工程公司设计，北门开在今北京西路1301号，南门则开在南阳路170号。从南门进去是一块约一亩多的花园，花园里的水池、假山、草坪与苏州的狮子林相似。后面就是两幢各自独立但又相通的楼房，其中位于南面的为主楼，三层钢筋混凝土结构建筑，以正中为中轴线，两侧形成对称，立面呈四字形，中间部位的二层与三层均设计为内阳台，而两侧外凸的部分均设计为宽大玻璃窗。建筑带有装饰艺术派风格，整齐划一的瓷面砖随处透露出现代的气息，但是内阳台的扶栏和顶部采用了中国传统的装饰符号，东侧入口的照壁设计最有特点一一镶嵌了用面砖烧制的一百个字体不同的“寿”字，贝家后人告诉我，住宅奠基的那一天，正好是贝润生的七十华诞，算是儿子给他做寿的礼物。主楼中轴线屋顶檐口有“星星”与“城楼”组成的图案，隐喻主人的名字——“星楼”，这在上海的建筑中是为数不多的。
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