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释迦因幼果的外型像荔枝，又叫番荔枝（Annona squamosa）。成熟的果实形似释迦牟尼佛的头型，因此也被称为佛头果、释迦果。还有些地区叫它亚大果、林檎（广东潮汕地区）、唛螺陀（广西）、洋波罗（广西龙州）、假波罗、番鬼（红毛）荔枝（广东粤语区）、麻窝楂（云南德宏）等。 世界真大，叫法无奇不有。
释迦属于释迦科释迦属多年生半落叶性小乔木植物，果肉白而甜。释迦生性喜光，适合种植于温暖干燥的气候环境和排水良好的砂质土壤。据说释迦原产于热带美洲，但目前全世界栽培面积最大、生产技术最优、果肉品质最佳的地区是台湾。
根据《台湾府志》记载释迦是由荷兰人引种入台栽培，至今有400多年的历史了。 台湾释迦主要分布在东部和南部，主产区在台东县：卑南乡、东河乡、太麻里乡一带，这里绝对称得上是“释迦之乡”。台南市归仁区为台东外的主产地。 据农业2015年报统计，全台栽植面积为5,800公顷，其中台东县约为5,750公顷，占全台栽植总面积之99%。
释迦未熟时是深绿色，成熟后呈浅绿色或黄绿色；果肉是乳白色，口感绵密细腻。 台东释迦甜度很高，风味独特，香气浓郁，很适合新鲜食用，当然也可制成饮品、果酱、果酒、冰棒、冰淇淋、羊羹等。 我个人的经历是所有的衍生品都没有芒果或草莓口味好吃；但若是吃一次台东地道的新鲜释迦，你会马上爱上它。
释迦分很多种，粗麟种、大目种、紫色种、软枝种、刺番荔枝、牛心梨、圆滑种、山刺种、楼林果等，其中最常见的是台东一号和凤梨释迦。我个人更喜欢台东一号的传统释迦口味；和凤梨嫁接的凤梨释迦，有点脆硬，而且我不能停止思考：如果要有凤梨味，为什么不直接吃凤梨呢？
释迦是非常营养的水果，含有丰富维生素C、蛋白质、铁、钾、钙、磷等，助于调节血压、促进肠胃蠕动。牙齿不好且高血压的长者来说，释迦是良好的营养补充食物。由于甜度其实很高，有糖尿病的人不宜多吃。 释迦果对低温非常敏感，在果实没软化前，千万不能放冰箱，否则会产生后熟障碍，将变黑变硬。使果实不能正常后熟软化（俗称哑巴果），非常不好吃。我终于明白在深圳吃过的释迦为什么和萝卜味道差不多，因为我直接放冰箱了。这种体验让我一直以为释迦不好吃，直到吃到台东释迦，终于一发不可收拾。
怎样判断释迦能不能直接吃呢？很简单，摸上去软的就是熟了，可以马上吃。熟的果实可以轻易用手对半剥开，果肉呈乳白色时是最好吃的。这时如果吃不完，就可以将果肉放冰箱冷藏或冷冻了，冰凉享用也是别有一番风味的。当然你也可以分给我吃，我目前还没遇到打开一个释迦，自己吃不完的。 在台湾，你必须要知道的是，释迦是外形很有佛缘的水果，但它却不能踏足寺庙圣地。因为它果皮突起形似释迦牟尼佛的头，台湾人前往佛寺或宫庙拜拜时，不会选它当供品，否则是对神明及佛菩萨的大不敬。 又到吃释迦的时节了，要不要来台湾大快朵颐一番？ |
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