土木之变：大明由盛转衰的转折之战（上）

自1387年捕鱼儿海之战后，蒙古高原长期处于四分五裂的状态。虽然蒙古依旧是明朝重点盯防的对象，但众多一盘散沙的小部落，已经不足以威胁明朝的安全。这种“一面倒”的战略局势，维持了几十年时间。直至1439年，也先继承瓦剌部的汗位，局势瞬间发生了巨变。

瓦剌兴起

明初，在明军北伐攻势之下，蒙古分裂为三大部——兀良哈、鞑靼和瓦剌。兀良哈部早在朱元璋时期就选择了内附，明廷在此设立朵颜、福余、泰宁三卫，但鞑靼和瓦剌仍时刻威胁明朝北疆。

瓦剌号称是成吉思汗后裔，1434年在其首领脱欢的率领下大败鞑靼部，袭杀鞑靼部首领阿鲁台。明英宗继位后，脱欢又进一步吞并了鞑靼部的部众，成为东、西蒙古实质上的霸主。1440年代初，脱欢立元朝皇族后裔为可汗，但却由自己和儿子也先相继把持大权。

脱欢死后，也先上位，继续向东、西两个方向扩张，建立了更加广袤的势力范围。1443年，也先带兵南下甘肃一带，降服了嘉峪关外的哈密、沙洲等蒙古小部落。后来，他又转而东征兴安岭附近的兀良哈部，甚至一度征讨到了更加偏东的海西女真部。

明军内缩

对于也先的扩张势头，明廷并非没有觉察，但却办法不多。

朱元璋时期，明廷在北方边境地区设置重镇，派兵屯守，逐渐形成了内外呼应的防御体系。然而，自朱棣时期开始，明廷眼见蒙古势力分裂，为财政开支计，遂逐步裁撤北部重要边镇，防线内缩；此后，防线一再南移，北部防御体系逐渐由强变弱。

1435年，明宣宗朱瞻基病逝，年仅9岁的朱祁镇登基称帝，是为明英宗。此时原本应该有18万人编制的京营，缺额达到三分之二。1437年，好不容易补足的京营兵额，又出现亏空，因调遣及逃亡缺额者达25000多人。京营的情况尚且如此，其他地方的卫所兵就更加不堪。据记载，各地卫所的逃兵多达120多万。这样的情况发展到1449年，逃兵数量已经升至160多万，几乎占全国兵额的一半左右。

因此，对于也先的南攻野心，虽有大臣一再建言，要加强对蒙古边事的重视，并提出防御策略，但此时的明廷，除了对边将作出加强戒备的指示外，实际上已拿不出什么有效的举措了。

土木之变

为了安抚也先，明廷在贸易问题上多方迁就。按惯例，每年冬，瓦剌部均遣人贡马于明，最初所遣使者不过50人，后贪图明廷厚赏增至2000余人，并屡屡索要贵重难得之物，稍不遂意即制造事端。

1449年二月，也先又遣使2000余人贡马，诈称“三千人”，向明廷邀赏。这一次，明廷不肯多给赏赐，要求按实际人数给赏。也先就以此为借口，遂于当年七月，统率各部，兵分四路大举进犯：东路攻辽东，西路攻甘州（今甘肃张掖），中路为进攻的重点，又分为两支，一支直攻宣府（今河北宣化）围赤城（今河北张家口赤城县），另一支由也先亲率进攻大同。也先进攻大同的一路，“兵锋甚锐，大同兵失利，塞外城堡，所至陷没”。

大同前线的败讯传到北京，明英宗在宦官王振的煽惑之下，准备亲征。兵部尚书邝野和侍郎于谦“力言六师不宜轻出”，吏部尚书王直率群臣上疏劝谏，但明英宗偏信王振，一意孤行，执意亲征，并命令三天内准备妥当。就这样，在各方面准备都很不充分的情况下，七月十六日，明英宗命其弟朱祁钰据守北京，然后和王振率官员100多人，带领号称“五十万”大军从北京出发，挥师大同。英国公张辅、成国公朱勇、兵部尚书邝野、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐等护驾从征。

明军由于准备不足，士兵平时缺乏训练，一开始就士气低落，加上天不作美，行军途中风雨交加，道路难行，明军刚出居庸关，未到宣府，粮草已经接济不上。然而，此次出征一切军政事务皆由王振专断，随征的文武大臣均无法参与军政事务，军内自相惊乱。八月初一，明军在疾风苦雨中到达大同。

瓦剌军在各路战场都主动出击，唯独大同一路，故意撤出塞外，目的就是要引诱明军深入重围，待机袭击。明军进入大同后，王振虽得到了相关情报，但仍坚持北进，直至得知前军覆没的消息后，才始觉恐惧，急劝明英宗班师回朝。明英宗此时也无计可施，急令退兵。随军大臣都主张由紫荆关入塞，但由紫荆关入塞，需经由王振的老家蔚州（今河北蔚县），原来他本想让明英宗顺便到他家乡过路，以向家乡父老炫耀其权势，但后来一想，这么多士兵到了蔚县，必将踏坏他家的庄稼，所以当大军向南行进了40多里后，又临时改变主意，命大军自原路折回，改道宣府，由原路回京。

结果，明军退到宣府镇狼山时，已被瓦剌军追上。王振命恭顺侯吴忠以及其弟吴克勤迎战，结果全军覆没，二将战死。成国公朱勇、永顺伯薛绶率领4万明军增援，在宣府鹞儿岭又被瓦剌军打败，全军溃散。八月十三日，明军退到宣府的土木堡（今河北怀来土木镇），此地距怀来城仅20里，众人都想赶到怀来城安营，但王振因有辎重车1000余辆在后未到，遂命明军在一无水源、二无险可守的土木堡扎营。

第二天，瓦剌大军追到并包围了土木堡，还将土木堡南面的一条小河也控制起来。明军被瓦剌军团团包围了两天，人马断水，众军饥渴，连掘三四十处，掘地三四丈也不见一丝泉水，人心更加混乱。但狡猾的也先见明军人多势众，难于硬攻，便于八月十五日派人向明英宗下书诈和，声称中秋佳节正是阖家团圆的日子，两国应该以休兵言和为好。

明英宗、王振于困境之中，不辨真伪，信以为真，马上复信同意议和。王振还立即命令明军移营取水。这时的明军兵疲马困，斗志低落，闻听移营，争相奔逃，一时队伍大乱。瓦剌军趁机发动攻势。明军只得仓促应战，瓦剌伏兵四起，明军溃败，尸积如山，张辅、邝野等数十名大臣皆战死，王振也死于乱军之中。明英宗眼见突围无望，索性跳下马来，面向南方，盘膝而坐，就缚而去。此一役，明军死伤过半，文武官员亦死伤数十人，衣甲器械辎重损失无数。