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春秋时期，秦穆公一心一意想建立霸业。秦穆公意识到，要建立霸业，就要富国强兵，要富国强兵首先得有人才。可是秦国国小力弱，又地处偏僻，没有多少人才储备。秦穆公就费尽心机广纳贤才。
秦穆公娶了晋献公的女儿为妻，晋献公送了不少陪嫁，包括一些奴仆。一次，秦穆公无意看到陪嫁名单上有个叫百里奚的奴仆，他家里却没这个人。对堂堂一国之君来说，多一个或少一个奴仆实在算不了什么，可秦穆公正为找人才费心，对引起他好奇的人都会留心。 他就向公孙枝询问这件事。公孙枝是秦穆公搜罗到的第一个人才，他是晋献公的远亲，对晋国的事比较了解。偏巧他知道百里奚的情况。百里奚果然不是平常人，本来是虞国著名的人才，晋献公灭掉虞国后就把他弄到晋国。可他不愿意为晋国效力，晋献公一怒之下，贬他为奴，陪嫁给秦国。在送亲路上，百里奚逃跑了。
秦穆公听说百里奚是经世大才后，感到非常惋惜，就到处打听这个人的下落。后来，有消息说，百里奚在楚国给国家放马。秦穆公立即想办法把他弄回来。怎么弄呢? 按照常理，秦穆公要得到百里奚不难，跟楚国说一下就行了。秦穆公首先想到的是送给楚王一百金，换回百里奚。公孙枝却拦住了他，说这个方法不好。一百金差不多是重金了，一大笔钱啊，难道还太少，不足以换回百里奚？问题不是钱少了，而是多了。在秦穆公心里，知道百里奚是个大才，为了得到他，拿出大笔钱和楚国交换，秦穆公觉得很值。
可是楚王呢？百里奚在楚国就是个放马的，楚王根本不知道有这个人。如果秦穆公肯花重金交换百里奚，楚王肯定会警觉：这是个什么人啊？秦国肯花这么多钱，说明这人肯定不是一般人。这就好比向一个把猫眼石当玻璃珠的人买猫眼石一样，要是用重金，对方就会知道这是价值连城的宝贝，就不会轻易出手了；要想轻易得到这猫眼石，就要让原主人以为是颗玻璃珠子。 秦穆公和公孙枝合计了很久，终于想到一个聪明的办法。 他派人先向楚国的负责人送了5张上等的山羊皮。找人办事必须得送东西，而秦穆公送的这份儿礼不多不少，和办事儿人付出的价值差不多，其实是对办事人的一种酬谢。接着，要请对方办事儿了，不能直接说用这5张羊皮交换百里奚，人家凭什么要把一个大活人给你啊？就算给，也可能乘机勒索一下子。而且，直接要百里奚也容易让人怀疑，秦国大老远的来楚国要一个放马人干吗？
秦穆公派去的人是这么说的：“我们有个犯了事儿的奴隶逃到了贵国，叫百里奚，请贵国把他交给我们带回去治罪吧。”这是一个高明的托词。 第一，说本来百里奚就属于秦国，那么秦国这次就不是来楚国做交换，而是从楚国找回秦国的人，这样一来，等于是请楚国帮忙，楚国没有理由霸着秦国的东西不还，百里奚本来又确实是属于秦国的；第二，说百里奚是一个奴隶，奴隶是没什么价值的人，楚国绝不会打一个奴隶的主意，百里奚在秦国的身份也确实是奴隶；第三，说百里奚是逃犯，这是秦国到楚国要人的充足理由，一个普通的奴隶秦国犯不着来找，逃犯却可以。楚国管事儿的，一听说秦国是来请楚国协助找回逃犯，爽快地放走了百里奚。百里奚等于是以一个秦国逃犯的身份，由楚国刑警转交到秦国刑警手里，押送回秦。
百里奚果然是个人才，他一到秦国就向秦穆公推荐了另一个人才蹇叔。秦穆公重用百里奚和蹇叔，他们在秦国并称“二相”。在“二相”夜以继日的精心打造下，秦国致力于立法教民，兴利除害，很快成了一个强国。 |
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