|
关于美国空军对与“下一代空中优势”（NGAD）项目有关的激光武器感兴趣的新见解，来自于空战司令部（ACC）内部历史的部分编辑，时间涵盖了2014年10月至2016年9月期间，美国防务媒体《战区》通过信息自由法案（FOIA）获得了这一信息。 
当前正在开展的NGAD项目，其直接起源于美国空军在2014-2015年时间框架内与国防高级研究计划局（DARPA）合作开展的项目，特别是“航空航天创新计划”（ Aerospace Innovation Initiative）。新解密这份美国空军文件强调，该军种将激光定向能武器视为其更广泛的NGAD中的一项核心能力，该武器将在战斗喷气机上用于防御和进攻作用。文件还强调了过去的工作，以了解这些武器的潜在对策，并更好地将其纳入空对空作战模拟和建模。鉴于美国军方当前正在进行的各种努力似乎至少部分与在未来空战中使用激光有关，这些都是额外值得注意的。 定向能：激光武器系统的时代已经到来（翻译&字幕 by 防务菌） NGAD是一个总体性的未来空战计划，包括有人驾驶的隐形战斗机和各种无人驾驶的平台，以及新的武器、传感器、发动机、网络和战斗管理能力等方面的工作。美空军期望所有这些发展最终将形成一个协作的整体。艺术家对装备有激光定向能武器的第六代隐形战斗机的构想 这份ACC解密文件的2014-2016年部分显示：“尽管ACC在技术环境中没有实际资助的记录项目（或者说，有记录的官方需求），但2015-2016年，人们对基于定向能（DE）科学的新武器的兴趣和监督迅速增加。在15-16财年[2015-2016财年]，通过[美国政府]实验室和工业界开发的所有定向能武器的潜在杀伤力，从旨在仅仅通过打破通信锁和/或使制导系统致盲来击败威胁的装置，一直到彻底摧毁各自的敌对资产。”值得注意的是，定向能武器包括高功率微波、激光，但ACC的这份解密文件主要侧重于激光武器，以及具体的“自卫高能激光演示器”（SHiELD）项目。SHiELD是美国空军研究实验室（AFRL）领导的“先进技术演示验证”（ATD）项目，其根源可追溯到2013年。到目前为止，SHiELD项目的主要目标是开发一种主要用于摧毁来袭导弹的吊舱式激光定向能武器，但AFRL多年来一直在关注该系统或其变体（衍生品）具有进攻能力的潜力。自卫和可能更广泛的视距内近距离战斗应该是机载激光武器的第一个实际用例，可以推测的是其能力肯定会随着时间的推移而扩大。2013年的一份AFRL简报幻灯片显示了开发和测试激光定向能武器的计划，这些武器最终可能在2029年之前具有进攻性和防御性作用 新解密的ACC文件提到了SHiELD项目背后的两个关键驱动力，但其中第一个驱动力的细节完全被删节了。它提到：“导致SHiELD的第二个驱动因素是AFRL和ACC的主要领导在2014年和2015年期间的一系列会议。第一次发生在2014年。ACC首席科学家[Redacted]中校和Janet Fender博士前往Kirtland AFB[空军基地]，并直接与低层级项目官员接触。他们在那里讨论了HEL-FAD研究的最初未公布的结果，传达了ACC对激光武器系统（LWS）的愿望，并基本上要求提供任何有效的理由，详细说明为什么不能[强调来自原始文件]满足这些要求。”HEL-FAD是 名为“保护未来空中优势战斗机的高能激光（HEL）武器”研究项目缩写。ACC解密文件的2014-2016年部分脚注强调，第二稿在2015年完成，但不清楚最终稿是否曾正式完成。文件对这一部分进行了补充说明：“在AFRL的相关'工蜂’对可行性产生了一些最初的怀疑之后，实验室加入了进来，并开始积极地追求初步的概念解决方案。”这份解密文件特别提到：“协调过程......（和SHiELD本身）意义重大，因为它代表了自机载激光（ABL）以来第一次为一个特定的DE项目分配如此多的资金（至少3-5亿美元......其中没有ACC资金），而且因为AFRL和MAJCOMS[主要司令部]之间的关系传统上是反向工作的。在SHiELD的案例中，是ACC去了实验室，并特别要求为一个特定的ATD提供一个相当详细的建议。”机载激光（ABL）后来改名为机载激光试验台，是20世纪90年代末和21世纪的一个以弹道导弹防御为导向的测试项目，其核心是一架经过高度改装的波音747客机，配备了一个非常大的化学激光器。该飞机被设计为YAL-1A，其背后的核心概念是提供一种在初始上升阶段击落敌方弹道导弹的方法。因为成本越来越高，而且对其实用性存在疑问，该计划最终在2011年被取消，这架传奇的验证机在2014年完全报废。自那时起，美防务界在更紧凑的固态激光器方面取得了巨大进展，例如洛克希德·马丁公司为SHiELD项目开发的激光器，以及其他关键的相关技术，如光束控制和方向、热处理和电源系统（详情可参见防务菌此前推送：【Airborne Laser Weapon】美空军已接收首套战斗机载激光武器）。洛克希德·马丁公司战术机载激光武器系统（翻译&字幕 by 防务菌） 到目前为止，AFRL对SHiELD吊舱的研制计划至少在最初仍然是首先在传统战斗喷气机上进行测试，如F-15和F-16。然而，这份解密文件清楚地表明，至少在2014-2016年的时间框架内，ACC对开发激光定向能武器以整合到未来第六代战斗机上有很大兴趣。外界关注者不知道当时或现在还有哪些机载激光定向能武器项目可能与SHiELD项目并行，特别是在机密领域。这份解密文件给出了一些信息：“ACC表示，ATD将为计划于2017年推出的下一代战斗机（未来空中优势空战斗机）的备选方案分析（AoA）提供信息。为了满足ACC2023年的时间表，为'下一代空中优势’发展战略的决策提供信息，AFRL表示有必要完成[ATD]的所有三个阶段，在技术成熟度（TRL）6上演示验证一个完整的激光武器系统（LWS）能力。”这份解密文件的2014-2016年部分还包括从机密的HEL-FAD研究草案中提取的一些意见、结论以及建议。这为外界对美国空军的激光定向能武器计划提供了更多的洞察力。解密文件中一个部分删节的表格做出了解释：“评估了DE、KE[动能]和LO（低可观察性）能力为第六代飞机提供空中优势的有效性。对未来多功能高性能平台（如F-X[未来空中优势战斗机]）上的HEL系统的任务潜力和技术可行性进行了评估。”解密文件中提到研究草案建议之一提到：“继续进行脆弱性评估和激光效应工作，以探索更广泛的目标和这些目标的替代瞄准点。评估敌人对激光或其指向和跟踪系统的潜在反措施。继续开发HEL交战模型并将其整合到BRAWLER中，以确保HEL交战的增强功能在2030+空中优势AoA中得到落实。”值得注意的是，这里的英文缩写“BRAWLER”指的是什么并不完全清楚，但美国空军-海军-陆军三军种“联合飞机生存能力项目”（JASP）确实有一个空对空作战模拟工具，并冠以同样的英文缩写名称。这三个军种都有兴趣将高能激光定向能武器作为友军能力和潜在威胁纳入空战模拟和其他类型的建模中，这是很有意义的。距离外界真正看到美空军第六代载人战斗机配备激光武器（无论是在吊舱中还是直接集成到机身中）可能还需要相当一段时间，所以很多动态还有待观察。正如《战区》此前报道的那样，目前在NGAD下开发的载人战斗机不太可能从一开始就看起来或表现得像传统战斗机。此外，从开源渠道上可以看到，独立的吊舱式激光定向能武器系统也可以在其他平台上找到，不管是有人还是没有人的。洛克希德-马丁公司近日发布的概念图显示了一种设计，该设计至少是为了成为正在NGAD下开发的第六代战斗机的替身 美国空军正在继续追求SHiELD作为ATD项目，但它已经遭受了技术和其他方面的延误，现在预计至少要到2023年才会开始对完整系统的第一个样机进行飞行测试。空军正在单独开发一种激光定向能武器，以整合到AC-130J“幽灵骑士”空中炮艇上（详情可参见防务菌此前推送：【Laser Gunship】AC-130J即将升级为激光炮艇），但以该系统的规模，明显不适合装配到战斗机大小的作战飞机。装备激光武器的AC-130J“幽灵骑士”空中炮艇效果图 美国空军、海军和陆军都在积极开发其他一些定向能武器，包括激光和高功率微波设计以用于地面和海上应用。美国海军已经开始在不同类型的军舰上使用多种类型的定向能武器系统，其中一些强大到足以击落敌对的无人机（详情可参见防务菌此前推送：【Laser Weapon】美国海军驱逐舰首次搭载HELIOS激光武器系统）。近年来，美国空军F-22“猛禽”、F-117“夜鹰”战斗机，以及美国海军F-35C等隐形战机都被分配到测试和评估部门，也向外界展示了其覆盖不寻常的镜面涂层。尽管这些看起来像金属的涂层的确切目的或用途尚不清楚，但它们可能与激光武器的工作或基于激光的系统的反措施等有关。近年来，镜面涂装和其他与激光相关工作有关的特征也出现在诺斯罗普·格鲁曼公司的子公司Scaled Composites的隐形401型“战神之子”测试喷气机上。近期外界观察到一架“战神之子”测试机的机腹出现了一个新吊舱，其具体目的仍未得到解释，但很明显的与机载激光项目有直接联系。隐形401“战神之子”测试喷气机机腹搭载的新吊舱据推测与机载激光武器研发有关 以上所有这些迹象似乎都很符合解密文件中2015年HEL-FAD研究草案中所包含的建议，即继续开展与激光对抗和反对抗有关的工作，以及继续探索如何在空战中使用激光定向能武器。无论怎样，美国空军现在公布的ACC文件中2014-2016年的部分内容清楚地表明，该军种将未来先进隐形作战飞机上的激光定向能武器，以及可能的其他平台，视为其未来NGAD生态系统的一个关键组成部分。
|
