趣说汉字 父

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哀哀父母，生我劬劳。

——《诗经・小雅・蓼莪》

这句诗大意是：可怜的父亲母亲，生我养我真辛劳。

源于“斧”的“父”

“父”在诗中表示父亲。然而，我们的先人当初造“父”这个字的时候，不是用来表示父亲，而是用来表示斧子。

甲骨文和金文前一款的“父”，就像一只手举着一样东西。那东西是什么呢？金文后一款的“父”给出了答案，那是一把上尖下宽的石斧。汉隶以后的“父”，让人看不出手握石斧的意思了。

“父”是会意字，本义指石斧。在原始社会，成年男人以石斧为主要工具，从事农耕和狩猎等繁重劳动。他们甚至把石斧当作武器，去抵御其他部族的侵犯，由此，“父”便用来表示成年男人。在氏族部落中，孩子称所有的成年男人为“父”。

专指父亲的“父”

后来，随着家庭的出现，“父”的意义发生了变化，专指生养自己的男人，意义与“母”相对，如父亲、父母、父子。

宋代王应麟编撰的《三字经》里有这样的句子：“养不教，父之过；教不严，师之惰。”其中的“父”就表示父亲。

“父”还引申指其他男性长辈，如祖父、伯父、岳父。

为了区别“父”的这两重意义，人们给“父”加“斤”（也表示斧子），另造“斧”字代替了“父”的本义，“父”也就专指父亲了。

下图是一件汉代青铜戈的戈头，出土于云南省江川县。这件武器的造型很像古文字的“父”，只不过戈头上的手握的是剑而不是斧。

[汉]手持剑形铜戈